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恐龍時代之前的海洋霸主魚龍,酷似海豚一樣的海洋爬行類動物

魚龍是一種與魚和海豚相似的大型海棲爬行動物,這種恐龍最早是在2. 5 億年前出現的,而消失的時間大約是9000萬年前。

魚龍出現的時間比恐龍早,滅絕的時間也較恐龍早2500萬年。在三疊紀中期,如今還不能完全確定的陸棲爬行動物逐漸回到海洋中生活,最終演化 魚龍,這個過程與今天的海豚和鯨的演化過程有點相似。在侏羅紀時期, 魚龍的分布是十分廣泛的,它們曾是最高的水生食肉動物,不過在白堊紀被蛇頸龍所取代。

很多人都會問,魚龍的獵物是什麼?主要以什麼為食?而有限的存留在 魚龍化石胃部的物質讓人們找到了一些答案。在1853年,有科學家發現魚龍 化石範圍內有一些特殊的東西,在當時,他以為是鱗片,後來經研究發現, 這些特別的物質是來自於烏賊觸手的小的鉤狀結構,不過這類動物已經滅絕, 是一種頭足類動物,一般是箭石。魚形的魚龍捕食的對象大多是烏賊,就算 是長達10米的侏羅紀泰曼魚龍也是一樣,雖然有時它們也以大的脊椎動物 為食。

魚龍是海洋爬行動物之一,這是眾所周知的,其體型與現 在的海豚很像,有著很適合游 泳的身體結構,如鰭狀構造與 流線型的頭,魚龍有著非常驚 人的游泳速度,這也使得它在 捕食的時候有了更大的優勢。

魚龍的尾巴呈現的是相互垂直 的葉輪片狀,這使得它們的速度可以達到40千米每小時。魚龍有著又窄又長的口鼻部,嘴上有著非常尖利的小牙,對於捕食魷魚或其他 滑溜溜的動物十分有利。

開始人們認為,魚龍沒有背鰭,是因為魚龍的背鰭里沒有硬骨組織。可 是,1890年出土的魚龍化石推翻了這一點,在德國霍爾茨瑪登出土的魚龍化 石保存非常完好,在化石上有著明顯的背鰭的痕迹。魚龍有鰭狀的四肢,其 目的並不是加速,而是用於保持平衡與轉向,魚龍用尾鰭加速。魚龍有著大 而受角膜環保護的眼睛,這一切似乎在證明一點——魚龍是夜間出來獵食的。

魚龍在最早的時候,是有手有足的,或者也可以叫鰭狀肢,前面的一對 叫前鰭,後面的一對叫後鯖。科學家認為,魚龍在游泳的時候是用前鰭操縱 的,與現在的魚類和鯨類是一樣的。所以,科學家們推斷,魚龍主要是利用 它的手與足來推進身體的。魚龍的手和足的骨骼在它們的進化過程中,發生 了很大的變化,這個過程是下臂骨變得越來越短,指骨也變得越來越短,最 終演變成了圓盤形,在魚龍進化過程的早期它們指骨的數量就開始增加了, 然後大拇指消失,在剩下的指骨旁邊也就出現了新的骨節。

到現在為止白堊紀的魚龍只發現了一個屬,那就是扁鍺魚龍屬,雖然分 布廣,可是種類極小。白堊紀中期,魚龍滅絕,可是流體力學性能較差的動 物,如滄龍和蛇頸龍卻倖存了,而且,還繁茂地生長著。


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