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橄欖球運動是一項需要發生大量身體碰撞的危險的運動。顯而易見，在運動中不可避免地會造成嚴重的身體及腦部損傷。
自從首位前NFL成員被診斷出CTE後，醫生們又發現了大量CTE案例。所謂的CTE， 指的是頭部受到重複性擊打後，造成的一種腦震蕩以及慢性創傷性腦部病變。這是一種腦部退化情況。超過100名前NFL成員在屍檢中被診斷為CTE。
這些案例給了我們關於未來體育運動的啟示。以下是你必須要知道的六件事。
腦震蕩在專業的橄欖球運動中很常見
人類的大腦是最精妙複雜且強大的器官，但它卻十分柔軟。當人的頭部受到重擊，大腦就會在頭骨中來回震蕩並纏繞，這種快速的震蕩使得腦部產生創傷，也就是我們所熟知的腦震蕩。
腦震蕩會使得人們變得無法辨別方向、失去知覺，同時，患者對聲音和光也會變得敏感，還會遭遇頭痛和行為遲緩，以及產生混亂的想法。這些癥狀會持續幾周甚至數月之久。
而在橄欖球賽季中，身體和腦部每周都要受到撞擊。
每年NFL發生腦震蕩的人數。來源：NFL
慢性創傷性腦部病變是一種由重複擊打造成的腦部退行性疾病
CTE不是單次的腦震蕩，而是多次的腦震蕩（就算頭部受到的撞擊並不嚴重）造成的。CTE會造成腦部持續性結構變化。
患有CTE的腦部會聚集一種tau蛋白，這種蛋白是由腦部組織在受到傷害後釋放的。Tau蛋白在腦部組織中的積聚會干擾重要的信息傳遞。
CTE有一系列的癥狀，輕則健忘，重則有暴力行為
CTE的癥狀發展的很慢，自從初次頭部創傷到癥狀嚴重需要8~10年的時間，並且會在未來幾十年間逐漸變得嚴重。下圖展示了CTE患者大腦逐步惡化的情況。
這些照片來源於2013年《大腦》期刊上的一篇文獻。棕色的污點顯示的是危險的tau蛋白，它們從開始的小點，漸漸蔓延到整個大腦結構中。
在第一階段，受創者只會出現頭痛、短期記憶喪失和注意力喪失等輕微癥狀。而文獻顯示，到了第四階段，大部分被試出現了嚴重的注意力喪失、執行功能紊亂、語言表達困難、暴力傾向、偏執、抑鬱、步伐及視覺空間紊亂等癥狀。
目前不知道有多少前NFL球員患有CTE
雖然CTE的進展情況能夠通過核磁共振在診斷中顯示出來，但CTE本身的確診卻只有在屍檢中才能進行。 CTE。所以，很難確定目前有多少球員患上了CTE 。我們所知的就是有許多球員被確診為CTE，而這就足以令人擔憂了。
就算是學校或高校級別的比賽都會產生風險
關於腦震蕩的研究導致的一個最大的問題是：參與運動的青年越來越少了。在最近的一個紀錄片中，一位退休的四分衛球員布雷特·法夫爾說，他寧願他的孫子玩高爾夫也不要玩橄欖球。
像前總統奧巴馬以及賈斯汀·汀布萊克這樣的名流也都說他們不會讓孩子玩橄欖球。
儘管越來越多的高中生加入了學校的運動俱樂部，而且橄欖球依然是最受歡迎的運動，但在2016至2017年間，打橄欖球的人數下降了25000人。
一項2015年的研究表明，那些在12歲之前就開始打橄欖球的前NFL的球員，比年長一些後再開始打橄欖球的球員在認知評估中表現更糟。
這也就表明，就認知能力下降這一指標來看，早於12歲開始打橄欖球，比年齡更大再開始更危險。
另一項證據表明，相比從未在大學裡有過橄欖球經歷的人而言，那些從大學時代就開始從事橄欖球運動的運動員們的海馬體體積更小，而海馬體是影響我們記憶力的一個關鍵區域。
儘管NFL讓比賽變得更安全，但它仍然很危險
NFL直到2009年才承認存在腦震蕩問題，並且還弱化並否認了腦震蕩和認知能力下降之間的關係。
當然，聯盟還是想辦法讓這個比賽變得更安全了一些，例如如果發生碰撞碰撞，就會立馬讓球員離開場地。如果診斷出損傷，球員要經過休息、康復訓練、檢查等五個步驟才能重返比賽。檢查不僅需要隊醫經手，還需要獨立神經學顧問的參與。
NFL還禁止了頭盔與頭盔之前的碰撞，限制了接觸的次數。此外，他們還研究了一種人造的表面材料使得碰撞變得柔和。
但只要橄欖球運動是一項以人與人碰撞作為基礎的運動，它就仍然是一種危險的運動。
蝌蚪五線譜編譯自vox，譯者 小趙，轉載須授權
