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說起商朝，人們首先想到的就是紂王，是妲己，是武王伐紂的封神之戰，然后才是甲骨文、湯滅夏桀、婦好、盤庚遷都等。商朝的歷史其實也是一個頻繁遷都的歷史，直到盤庚時期，商朝的國都遷到了殷地，這才算是穩定了下來，所以商朝在歷史上又稱為“殷商”。
在這個時期，社會發生了巨大的改變，出現了中國最早的文字記載——甲骨文。與此同時，青銅器技術得到了高速發展，出現了司母戊鼎這件頂級國寶。還有就是手工業和商業也逐步發展開來，促進了商品交換，現如今“商人”的稱號就與商朝有關。
關于商朝的軍事制度，在甲骨卜辭中有較多的記載。其中記載：“商王是最高軍事統帥，有時親自出征。王室婦女，如商王武丁的配偶婦好，也曾率軍出征。高級軍事領導職務由貴族大臣和方國首領擔任，他們平時治民，戰時領兵。”
商朝除王室擁有強大的軍隊外，各宗族或各方國也都掌握著相當數量的軍隊，這些宗族或方國的軍隊須聽從商王的調遣。商朝軍隊有步卒和車兵，作戰方式以車戰為主，戰車一般由兩匹馬駕挽，車上有甲士三人，居中者駕車，居左者持弓，居右者執戈，車下隨行徒若干人。甲骨文中也曾出現過”步伐”的記載，可能表明當時有獨立的步兵隊伍。
商朝的軍事力量極為強大，其實力足以碾壓任何方國，就連后來滅商的西周，起初也不敢輕言滅商。他們還是趁商朝大軍征戰東夷之際，突然發兵攻打殷商王朝，商王帝辛無法召回東夷大軍，這才給了西周可乘之機。
在當時，西周雖然聯合了大量諸侯，但是在帝辛看來他們只是跳梁小丑，根本翻不了什么浪，首要之敵仍然是東夷叛軍。西周部族在歷史上曾多次反叛，但都被商朝輕易平息，商王寬容的讓他們留居故土，保留他們的地位，但是他們幾乎每一代都不是那么安分，總要鬧出點什么，久而久之，商王帝辛也沒有太過關注他們。
商王帝辛對自己的實力是極為自信的，他不認為西周敢攻入他的腹地。因為在商朝曾存在一支令西周恐懼的神秘軍隊，相傳周文王就死于這支軍隊之手，西周朝堂對這支軍隊可謂是聞風喪膽，所以帝辛是有所憑仗的。
這支神秘大軍被稱為“象兵”，這是商王帝辛的一個大殺器。在中國商代的甲骨文書中，有著關于象的記載，其中說到商朝把大象用來打仗。如《呂氏春秋》記載：“商人服象，為虐于東夷。”
西周對這支部隊有著天生的恐懼，也是在商朝內應傳出“象兵”皆出兵東夷，周武王這才點將出兵，由于商朝內部防守空虛，西周大軍很快就到了朝歌牧野附近。紂王也很想調回東夷大軍和他的“象兵”，但是遠水解不了近渴，紂王哪怕再想也是無計可施。
后來兵敗如山倒，紂王后悔了，他不該放任西周做大，也不該派全部“象兵”去東夷，這樣他就不會身死國滅。但歷史已成為過去，時光也無法倒流，紂王的“象兵”也永遠不可能回師勤王。可以說不是紂王至死不愿征調“象兵”，而是他無能為力，他是個知兵的人，他知道東夷距朝歌有多遠，回師勤王在時間上肯定也是來不及的，所以命令哪怕是傳到了東夷也是徒勞的。
