如果讓你說出對人類延續構成威脅最大的自然因素是什麼,或許你會想起小行星撞擊地球。其實不然。這主要是科普作者過多渲染恐龍大滅絕事件造成的錯覺。科學家告訴我們,即便我們處在300萬年一遇的周期邊緣,我們還有很大的僥倖空間可以期待。事實上,更主要的,是隨著人類科技的發展,將小行星改道或者炸碎,將不再是難事。因此,威脅我們的自然災難可能並不來自於太空。
威脅其實就來自我們身邊。大約在1500年前,北半球曾被黑暗籠罩了一年零六個月。在那個歲月里,除北極地區外氣溫普遍低於2℃。受此影響最嚴重的地區包括歐洲、中東和亞洲的部分地區。那時候,厚厚的塵埃飄在天空,太陽能夠露出臉來的時間平均每天不超過4小時。在黑暗籠罩中,糧食大幅度減產,甚至絕收,飢餓成為人類的第一殺手,緊隨其後的便是瘟疫的流行。當時,羅馬帝國正盛極一時,但是瘟疫就是從它的首都君士坦丁堡開始的。
在羅馬的君士坦丁堡,當時的人口有10萬之眾,乾旱和嚴重的低溫,使這個大城市的糧食供給出現了嚴重短缺。於是,大量的糧食從埃及運到了君士坦丁堡,當然,一同運來的,還有老鼠。接下來,鼠疫開始泛濫,地中海沿岸的歐洲國家成為重災區,一半以上的歐洲人死於這場瘟疫。
根據史料記載,科學家大致推算出近2000年來,地球上最嚴重的一次黑暗籠罩事件就發生在公元536-541年之間,愛爾蘭人甚至將這段時期描述為歷史黑洞時期。那麼,在公元536年到541年之間,地球上到底發生了什麼事情了呢?科學家通過對樹榦的年輪研究以及冰芯的成分分析,終於找到了為禍人間的罪魁禍首——竟是冰島和喀拉喀托火山噴發!
這次噴發從公元536年開始,一直持續到公元547年。當時,數百萬億噸的火山灰撒向天空,並迅速蔓延到北半球的大部分地區。一年半的時間內,難見天日,黑暗長期統治北半球,嚴重的氣候紊亂、乾旱和低溫,造成了糧食絕收,落後的技術使人類找不到足夠的取暖之物,飢餓、瘟疫和隨之而來的戰亂,輪番絞殺,歐洲出現了屍體堆積成山的恐怖情形。而強盛一時的羅馬帝國影響力從此大受影響。
科學家稱,科技發達如今天,人類仍然無法預測超級大火山何時回再次大規模噴發,即便噴發了,我們也會束手無策而拿不出任何有效的干預辦法。因此,科學家稱,超級火山一旦再度大規模噴發,人類只可招架而無任何還手之力。而這樣的威脅,排名第一的,就在地球,就在美國的黃石公園,就在我們身邊!我們唯一的期待,就是期望人類儘快能發展出預測地殼運動的技術,僅此而已!
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