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在英國，年齡在50歲~70歲的女性每三年接受一次數字化乳房X線檢查來篩查乳腺癌，通常是由全科醫生通知她們，告知她們需要接受篩查了。這個龐大的篩查項目的確使英國乳腺癌死亡率得以降低，但同時也帶來了巨額的財政支出，並且還有另一個令人頭疼的問題——過度診斷。
對此，最近刊登在《美國醫學會雜誌·腫瘤學》上的一項研究給出了一種新方案：風險分層篩查，研究顯示：如果將這些原本到了50歲需要篩查的女性按照風險高低進行區分，只對高風險女性進行乳腺癌篩查，那麼將達到節約成本、減少過度診斷的效果，同時卻不會折損篩查給英國帶來的益處。
每個人發生乳腺癌的風險不盡相同，而按照年齡「一刀切」的篩查方案並沒有考慮到這一點。目前，英國適齡女性進行乳腺癌篩查的比例約在72%，如果保持這一比例不變，只是讓更能從篩查中獲益的女性參加篩查，讓可能會受篩查傷害的女性避免篩查，就將改善成本效益，並增加獲益、減少危害。
據英國國家醫療服務體系（NHS）報道，每200個參加篩查的女性中，就有1人的生命因此得到拯救，免於因乳腺癌而死；每年，累計挽救1300名英國女性。
然而，另一方面，NHS同樣承認：每200個三年篩查一次的50後女性中，就有3人是過度診斷，如果不是乳腺X線篩查，她們體內的小小腫塊不會被發現，而且永遠不會威脅到她們的生命。每年，英國有4000例這樣的女性因此接受了不必要的治療。
在「癌症研究」實驗中，倫敦大學學院的Nora Pashayan領導的團隊進行了模擬研究：3個虛擬女性隊列，年齡50歲，無癌症，隨訪至85歲。每個隊列由36萬餘女性組成，相當於2009年英國和威爾士50歲女性的總和。隊列1：不篩查；隊列2: 50歲開始篩查，以後每3年檢查一次，模擬英國目前的篩查項目；隊列3：進行風險評估，只對大於既定風險閾值的女性提供篩查，每3年一次。
在風險分層的隊列3中，低風險、不篩查的女性過度診斷得以減少，NHS的成本也降低了2萬英鎊，更可喜的是，乳腺癌死亡率並沒有升高，而是降低了3%。在另外70%的高風險、篩查女性中，過度診斷大幅減少了71%，NHS成本也降低了53.8萬英鎊，而且，乳腺癌死亡率也進一步降低了10%。
利用風險分層這種比年齡一刀切更個性化的篩查策略，可以早期檢查出更多病例，同時避免了低風險女性接受不必要的檢查。然而，要想讓更多的女性免於乳腺癌困擾，最緊急的還是要幫助女性降低癌症風險，比如從養成良好的健康生活習慣開始，大量研究已經表明，足量運動能夠起到降低乳腺癌風險的作用。保護自己、預防疾病，提升健康素養、掌握相關知識將是一劑良方。
參考文獻：
JAMA Oncol. 2018 Jul 5. doi: 10.1001/jamaoncol.2018.1901.
BMJ2018;362:k3009
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