最近,俄羅斯海軍宣布「庫茲涅佐夫」號航母將開始進行大修升級。此次由2017年該艦完成地中海遠航訓練後開始進行,將耗時兩到三年,期間將對該艦的滑躍起飛甲板和阻攔降落系統進行升級,並將更換飛行甲板的防滑塗料。按照計劃「庫茲涅佐夫」號航母將今年下半年開始赴地中海開始訓練和部署,期間該艦將搭載蘇-33、米格-29K/KUB艦載戰鬥機和卡-27、卡-31、卡-52K艦載直升機。 除公布了「庫茲涅佐夫」號的大修升級計劃外,俄羅斯副防長尤里鮑里索夫還證實了新航母的建造消息,聲稱目前俄政府打算在2025年年底起建造新航母。但即便「庫茲涅佐夫」號的大修和新航母的建造都能按期開始,未來很長一段時間內俄羅斯海軍仍然將維持僅有一艘航母在役的局面。
圖註:俄羅斯海軍現役唯一一艘現役航母「庫茲涅佐夫」號。該艦即將於明年開始為其兩年左右的大修升級
「庫茲涅佐夫」號是目前俄羅斯海軍擁有的唯一一艘航空母艦。該艦的建造要上溯到上世紀80年代,當時按照前蘇聯海軍的要求位於克里米亞半島的尼古拉耶夫造船廠建造了這艘航空母艦。雖然在前蘇聯解體前該艦已經建造完成,隨後該艦返回俄羅斯並成為俄羅斯海軍的一員,但由於俄羅斯境內缺乏具備有航母建造能力的造船廠,俄羅斯海軍不得不依靠「庫茲涅佐夫」號這根「獨苗」維持航母運用經驗。即便如此,由於俄羅斯海軍長期飽受缺乏資金的困擾,連巡洋艦和驅逐艦都不能保持維持一定規模,更遑論航空母艦的使用和維護。長期以來,「庫茲涅佐夫」號雖然經常在北方艦隊、波羅的海艦隊和太平洋艦隊之間調轉隸屬,但甚至連最基本的航海訓練都很少進行。可以認為,除了作為維持俄羅斯海軍最基本的航母運作經驗以外,「庫茲涅佐夫」號僅僅可以認為是俄羅斯海軍作為傳統海軍強國的一種象徵,基本不具備威懾意義和實戰能力。
俄羅斯海軍並非沒有過挽救「庫茲涅佐夫」號的努力。2000年,俄羅斯決定向印度提供「戈爾什科夫」號航空母艦(現印度海軍「維克拉瑪蒂亞」/「超日王」號),並進行升級改造。在「戈爾什科夫」號的改建過程中,俄羅斯造船工業積累了航母建造的一些經驗,這成為了「庫茲涅佐夫」號改造升級的基礎。2012年,俄羅斯海軍決定開始對「庫茲涅佐夫」號進行維修升級(此時「戈爾什科夫」號的改造已經接近尾聲,這印證了「戈爾什科夫」號改造對俄羅斯航母建造能力的提升),預計在五年時間內完成升級改造。但這一計劃並不順利,直至2015年該艦才進入摩爾曼斯克州的第82修船廠的浮動船塢內進行其首次大修。截至此時,「庫茲涅佐夫」號已經服役了25年,如此長間隔的大修周期不要說航空母艦,在目前世界各國的大型水面艦艇中都十分罕見。從俄羅斯海軍在嚴重缺乏資金的情況下也要啟動「庫茲涅佐夫」號的大修工程,足見俄羅斯海軍對於這艘航母的器重。
圖註:2015年,「庫茲涅佐夫」號開始進行首次大修,但此次大修並不順利,僅僅進行了部分修繕便出廠交付,很多應該解決的問題沒有解決
然而,即便「庫茲涅佐夫」號此次能夠順利完成升級改造,對於俄羅斯海軍而言也明顯不能滿足需求。從航母的出勤率角度而言,至少要保證同時有兩艘航母在役才能同時保證一艘訓練或巡邏、一艘進行維護,很顯然僅有一艘「庫茲涅佐夫」號的俄羅斯海軍達不到這一標準。而從「庫茲涅佐夫」號本身的性能來看,該艦作為一艘上世紀80年代建造的5萬噸級航母,無論是艦載設備還是艦體平台都已經遠遠不能滿足目前的作戰要求。對此最徹底的解決之道,仍然是建造新航母。2015年起,一型代號為「23000E工程」、綽號「暴風」的新型航母方案被俄羅斯克雷洛夫設計局公開。這種被廣泛視為俄羅斯海軍新一代航母方案的設計,其初期設計十分激進,以至於外界普遍懷疑嚴重缺乏航母建造經驗的俄羅斯是否具有建造該航母的能力。對此,俄羅斯聯合造船公司負責人阿列克謝·拉赫曼諾聲稱若俄羅斯從現在起恢復航空母艦的建造技術,有望於2019年初完成現代化工作並具備該能力。
從克雷洛夫設計局初期公布的模型來看,23000E型的設計十分前衛。與5萬噸級、常規動力的「庫茲涅佐夫」號完全不同的是,23000E採用核動力,且滿載排水量達到10萬噸級、可搭載包括T-50艦載型、米格-29K戰鬥機、卡-27反潛直升機、米格「鰩魚」無人攻擊機和新型固定翼預警機在內的90多架艦載機。同時,該模型上還體現該艦採用雙艦島設計和滑躍起飛甲板與電磁彈射器相結合的設計,整體設計與美國最新一代的「福特」級航母不相上下。但在後來透露的23000E方案來看,其設計又有了一些保守化的修改,主要特徵是雙艦島改為單艦島,斜角甲板的滑躍甲板部分也改為平甲板。無論前期設計還是後期設計,23000E型都考慮了隱身問題,並可以確定將裝備電磁彈射器、具有四具艦載機升降機。
圖註:22350E型的早期方案(上)和後期方案(下)。雖然後期方案設計比較保守,但更加符合俄羅斯目前的造船工業實際
目前,俄羅斯已經在為23000E型的建造展開前期工作,其中電磁彈射器和核動力裝置兩個關鍵性系統已經開始研發。據悉23000E所採用的電磁彈射系統已經開始由俄羅斯中央航空動力研究所開展測試工作,測試地點位於莫斯科郊外的茹科夫斯基空軍工程學院訓練機場。而計劃為23000E型配用的核動力推進系統可能採用同為克雷洛夫國家科研中心設計的23560型導彈驅逐艦相同,該艦為一款18000噸級的大型核動力導彈驅逐艦。但考慮到兩者在體積和噸位上的嚴重差異,新型核動力推進系統用於23560型上或許適用,但並不一定能夠滿足23000E型的動力要求。除此以外,新航母的建造同樣受到資金問題的困擾。即便樂觀估計,23000E型的首艦建造也將耗資56億美元左右,但考慮到俄羅斯造船工業近些年來在建造新艦時經常上漲成本,該艦在實際建造中可能將耗資兩倍於目前推算甚至更多的資金。可以判定,俄羅斯新型航母的建造過程,肯定不會一帆風順。從這一點上看,中國在建造航母的能力上似乎正在超越俄羅斯,在未來有望成為製造航母的強國。
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