科學家最近在離地球12光年處的一顆紅矮星附近發現了3顆類地行星。三顆行星(b、c和d)在一個名叫YZ鯨魚的紅矮星周圍被發現。它們不僅有大氣層,而且在質量上也與地球類似。
這一研究成果是日內瓦大學的尼古拉·阿斯圖迪略領導下的小組完成的,並在天文學和天體物理學期刊中發表。像大多數的紅矮星行星一樣,它們的軌道更接近我們的太陽系。最裡面那顆行星與其恆星的距離大約是0.016AU(1AU是從地球到太陽的距離),中間那顆行星是0.021AU,最外層是0.028AU。
這三顆行星的軌道周期分別是1.97、3.06和4.66天。這一發現是使用高精度的徑向速度行星搜索器(豎琴)以及智利的新羅拉天文台。為了尋找這些行星,科學家注意到恆星中微小抖動來自其行星的引力拖曳,這被稱為徑向速度法。這些行星的質量是有史以來發現的最小徑向速度。
不幸的是,沒有一個行星出現在恆星的可居住區軌道上,雖然那裡的溫度剛好適合水的存在,但是這個恆星卻存在諸多不安全因素。因為它的大氣無法阻擋來自其恆星的超強輻射,這個重要原因是該行星無法誕生生命的主要原因!
雖然它們可能不適合居住,但他們的發現仍然是重要的。紅矮星通常被認為是銀河系中質量最大的恆星天體,佔了恆星質量的70%。因為它們比太陽恆星更暗淡,所以其軌道周圍上的行星更容易進行研究,在未來的研究中科學家們會儘力尋找這樣一個有前途的目標。
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