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Photo: Wikipedia(public domain)
北美大陸分布著成千上萬棵「彎曲樹」(如上圖所示)。對普通人來說，它們像是大自然的畸形兒，彷彿因疾病致殘。但科學分析顯示，這些樹全部彎成和地面平行的角度，這意味著它們是在很久很久以前故意彎成這副模樣——出於某種未知的原因。
其實，彎曲、分裂、變形的樹木並不罕見，但這些樹的形狀非常獨特。在距離地面四五英尺(1.2-1.5米)的地方，樹榦會突然彎曲，形成平行於地面的姿態，然後再度彎曲，重新往上生長。許多意外情況都可能導致樹木自然生長成這副形態，但這些神秘彎曲樹還具備一個獨特的特徵，那就是彎曲部位沒有任何瘢痕。這是否證明它們是在很久以前被人類刻意掰彎的？關於這點，科學家尚未達成一致意見。
但許多人認為，狩獵者和採集者曾經把這些樹木當作路標，幫助他們在廣袤的野外找到回家的路。這有一定道理，因為這些樹木非常顯眼，哪怕是在冰天雪地里，也能夠遠遠認出它們。地質學家Raymond E. Janssen曾經跑遍13個州，深入研究這些樹木。他得出結論：這些樹木的獨特形狀不可能源於意外。他稱它們為「栽培工藝品」。很多樹木由於意外狀況也會畸形生長，但仔細觀察會發現，這類情況會留下明顯的瘢痕。
Dennis Downes是一名雕塑家和畫家，他同樣痴迷於這些樹木。為解開彎曲樹之謎，他開始在全國各地旅行。期間，他遇到一名退休教授Earl Otchingwanigan，後者帶他看了一棵彎曲樹，並告訴他：這棵樹栽培於1933年，是由兩位70歲的土著老人刻意栽培的——他們從先輩那裡學到了技巧。這類逸聞證據使他相信，至少某些彎曲樹是由印第安人刻意栽培出來當作路標的。
很多業餘研究人員都持這個觀點，但學術界對此尚存懷疑。
過去幾十年來，這類彎曲樹的數量不斷減少。大部分遭人砍伐，以騰出空間修建城鎮或道路；還有些則是意外受損或衰老死亡。如今，再沒有人刻意栽培彎曲樹，因此它們的數量只會越來越少。所幸，有些彎曲樹被當地人視為歷史遺迹，加以保護。不過，這依然無法阻止它們隨著疾病和衰老而消失在歷史長河中。
本文譯自 odditycentral，由譯者 蛋花 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
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