當兩個星系碰撞併合並一起時,超強引力會迫使黑洞一起形成這些黑洞夫婦。 美國宇航局的錢德拉X射線天文台、寬視場紅外(WISE)和地面的大型雙筒望遠鏡這些超強套裝組合在一起,最終發現了這些黑洞夫婦。
即使我們已經預測了這些黑洞夫婦互動時會快速增長,但是它們也很難被探測到。 在發現夫婦黑洞之前,科學家們曾用X射線觀測過雙黑洞,但是收穫不大。所以,他們不得不開展系統的搜索,團隊不得不仔細詳查從望遠鏡探測到不同波長光的數據。 研究人員利用光學數據從斯隆數字天空調查(SDSS)識別星系合併和兩個較小星系之間正在進行的現象。
科學家們主要觀測中心距離小於30000光年的星系,和紅外顏色匹配的那些預測為迅速增長的黑洞。用這種技術找到的七合併系統包含至少一個黑洞。因為強烈的X射線輻射是增長黑洞的標誌,所以薩蒂亞帕爾和她的同事主要觀測這些系統。
其中五個系統,提供了令人信服的證據,它們包含兩個不斷增長(或餵養)的黑洞,研究發現它們被分隔成成對的X射線源。從錢德拉和紅外線觀測的數據顯示,X射線數據表明黑洞被埋在大量的塵埃和氣體中。
X-射線和紅外輻射能夠穿透雲層的氣體和塵埃,發現這些黑洞對,並分離它們,就需要用錢德拉望遠鏡。調查表明這個黑洞對的一個成員特彆強大,是迄今所觀察的黑洞對中具有最高的X射線亮度。
雖然科學家利用激光干涉引力波天文台(LIGO)已檢測到合併黑洞的信號,這些黑洞的權衡大約有八個不同的種類,它們有的甚至有36倍的太陽質量。合併的黑洞在星系中心都大得多。當這些黑洞在一起甚至靠攏時,他們便開始產生引力波.數以億計的年雙黑洞最終合併製造出一個更大的黑洞。
這一過程會產生了數量驚人的能量,能量會被轉變為引力波。薩蒂亞帕爾說:這是一個激動人心的時刻,研究合併黑洞,我們就像是在探索宇宙的早期階段。
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