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日本電氣株式會社（NEC）4月20日宣布，開始與愛媛縣西條市合作開展“關懷服務”實驗。 該實驗通過放置在獨居老人住所內的桌面機器人與老人展開對話，為老人與家人或老人與市政和關愛團體之間，直接架起溝通的橋樑。 市政利用機器人提供關懷服務是一次全新的嘗試。 西條市計劃從5月份開始徵集志願者，從7月開始實施為期三個月的實證實驗，在此基礎上，於2019年4月正式開始提供服務。
獨居老人在家中使用機器人的場景（圖片：NEC）
實驗中所使用的機器人，由NEC公司於2016年實現商品化，配備攝影用照相機、人臉識別攝像頭、溫度、濕度、亮度等傳感器。 除此之外，還具備聲音識別、文字朗讀、利用LED燈表達情緒和通信等功能。 不僅能夠與老人進行簡單的對話，並且能與家人所使用的智能手機和個人電腦相連，充當老人與家人等對話的媒介。
關懷服務首先採取早中晚各一次的形式。 當老人走到機器人面前，機器人會主動詢問“給您拍張照怎麼樣？”。 老人同意後，按動機器人身上的按鈕，機器人便會拍下老人的照片，並上傳到社交網絡（SNS）上。 家人和關愛團隊等利用智能手機等設備隨時接收上傳至SNS的照片。
反過來，該設備也可以將家人拍攝的照片、視頻和文本信息傳送給老人。 當老人走到機器人面前時，機器人會提示：“收到新照片（視頻）啦”，並且將收到的照片或視頻顯示在與機器人連接的屏幕上。 收到文本文件時，機器人會切換至聲音模式朗讀文本內容。 老人也可以發送音頻短信給家人。
除此之外，機器人還可以回答老人15種問題和請求。 老人按住機器人身上的按鈕，提出諸如“明天天氣怎麼樣？”“有什麼新聞？”這樣的問題時，機器人會以聲音模式播報天氣預報或新聞。 當收到“拍張照吧”、“現在幾點了？”的請求時，機器人則會拍攝老人的照片發送給家人，以及告知老人當前的時間。
NEC稱，希望通過實驗，進一步落實關懷服務所必需的技術，充實生活支援所需相關服務。
文 小岩井忠道（JST 客觀日本編輯部）
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NEC發布《NEC，為愛媛縣西條市的老人關懷服務提供交流機器人等ICT解決方案》[ 網址 ]