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地球漫長的生命演化史上是否存在過史前文明？考慮到人類的出現不過幾百萬年，現代文明則更是僅幾千年的時間，在地球45億年的漫長歷史里，有那麼幾個史前文明在人類出現之前出來助助興似乎也並不是沒有可能。但遺憾的是，根據我們目前掌握的地球演化歷史，以及地層里遺留的化石痕迹，地球上應該真的不曾出現過像我們一樣的智慧文明。
但還是有科學家不甘心，他們盯上了5600萬年前，恐龍滅絕1000萬年後那段特殊的時期，這段時期被稱為「古新世—始新世極熱事件」（PETM），在短時間內地球溫度暴脹了5-8攝氏度，並保持這一溫度長達17萬年之久。有科學家認為這一事件和現在的情況極為相似：一是在1500年內全球氣溫升高了5到8度（2014年猶他大學研究論文）；二是巨量碳注入了陸地生物圈、海洋和大氣系統，相當於人類過去與未來燃燒化石燃料所排放的總碳量（中科院地質與地球物理研究所）；三是海洋酸化及海底碳酸鹽大範圍溶解。
那麼恐龍滅絕後的1000萬年里，究竟是不是演化出了一個和我們類似的古文明，因為工業革命導致地球變暖，走上了我們可能即將走上的窮途末路呢？從科學上來說這幾乎沒有可能，不過NASA戈達德太空研究所氣象學家加萬·施密特和羅徹斯特大學天體物理學家亞當·弗蘭克探討了如果這一文明存在，我們該如何尋找他們存在證據的問題，並在《國際天體生物學雜誌》上發表了他們的成果。
施密特和弗蘭克認為，現代文明的發展，可以讓我們在地層中留下豐富的印跡，許多印跡可能在數百萬年內就會消失，但仍有一些會保持數千萬年甚至上億年的時間。比如，氮肥在農業中的廣泛使用，可讓未來文明在地層里找到氮的特徵；電子產品的廣泛使用，同樣可在地層中發現豐富的稀土元素；塑料顆粒會在海底沉積下來，形成一層顯而易見的地質特徵；另外燃燒化石燃料，也會使地層里的碳同位素比例發生變化。當然，我們對5600萬年前地質情況的研究，似乎並未發現類似證據來支持一個古文明的存在，但兩位科學家也認為，如果這些古文明的工業活動時間太過短暫，我們也可能無法在地層里發現這些特徵。換句話說，如果你不刻意去尋找它，你就根本不可能看到它，所以我們還可以去尋找更多的證據。
其實我有一個最好的設想，可以證明並不存在這樣的古文明：連更早之前的恐龍都留下了那麼多骨骸和腳印的化石遺迹，古文明怎麼可能不留下我們今天能發現的大量化石呢？即使有一天人類滅絕了，數千萬年後又誕生了一個新的文明，他們當然會在古老的地層里發現我們曾經擁有的輝煌時代。
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