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古代自然是沒有洗衣粉這種東西，這要等到1907年才由德國的漢高公司（Henkel）所發明。
但是，古人也有自己的小智慧，他們會在洗衣服時加入有去污能力的東西。
最簡單的去污劑就是草木灰了。
正如《禮記·內則》有云：冠帶垢，和灰清漱；衣裳垢，和灰清澣。
這里所提到的灰，其實就是草木灰。草木灰是指植物燃燒后的灰燼，其主要成分為碳酸鉀（K2CO3），這是一種強堿弱酸鹽，在水解時能夠生產堿，加熱可促進水解。油污物質在熱堿性溶液中能夠生成可溶性物質，最終實現去污效果。
因此，草木灰在古代是非常常見去污劑。
有時候配合草木灰使用的還有蚌殼灰、貝殼灰。
例如，先秦科技著作《考工記》指出：練帛，以欄為灰，渥淳其帛，實諸澤器，淫之蜃。
蜃就是指貝殼、蚌殼的灰。貝殼、蚌殼的主要成分是碳酸鈣（CaCO3），灼燒后與有草木灰的水溶液混合，會依據如下化學方程式發生反應：
1、CaCO3=CaO+CO2(高溫）
2、CaO+H2O=Ca(OH)2
3、Ca(OH)2+k2CO3=CaCO3(沉淀）+2KOH
最終生成的氫氧化鉀（KOH）是一種強效的漂白劑。古人用這種方式來繅絲，可以指絲綢表明更為光滑柔軟。
當然啦，洗衣服是古代窮人的做法。對于皇帝而言，龍袍多是不洗的。