其實給愛因斯坦任何榮譽,都不過分,但一個問題是:最偉大的物理學家,也會犯錯誤嗎?
答案是肯定的。
有人曾統計過,愛因斯坦在物理理論上曾經犯過大大小小20多個錯誤。不過總的說起來,比較著名的失誤有4次。
第一個錯誤就是一度被熱炒的“引力波”。
“引力波”這個概念,是愛因斯坦率先提出的理論。但在提出這一概念20年后,愛因斯坦卻認為“引力波”其實不存在,為此他還專門寫了篇論文,表示自己改變主意了。
但事實上,2016年2月,美國科學家宣布探測到了“引力波”的存在,愛因斯坦廣義相對論的最后一塊“拼圖”被補上。
第二個錯誤是關于引力透鏡。這算個小錯誤。
什么叫引力透鏡?我們戴的近視眼鏡,就是一種透鏡,光通過它會被改變方向,近視的人就能看清東西了。宇宙學認為,如果天體的質量足夠大,它就會產生強大的引力,能把經過它的光扭曲,就像透鏡能改變光的線路一樣,所以叫引力透鏡。
引力透鏡依然是愛因斯坦預言的,但他依舊認為人類根本無法觀測到,并且認為這個引力透鏡根本不重要。
但現在,引力透鏡已經成為科學家繪制宇宙圖譜的最有用的技術之一。
第三個錯誤是宇宙常數,這個錯誤就相對比較大了,愛因斯坦甚至宣稱那是他“一生中犯過的最大錯誤”。
愛因斯坦發表廣義相對論的時候,所有科學家都認為,宇宙是靜止不動的,但用相對論的公式推導,卻會得出“宇宙是運動的”這個結論。怎么辦?于是愛因斯坦就在公式里自己加了一個可以調節的變量,用來反向排斥宇宙的膨脹,使宇宙保持靜止。這個變量,就叫“宇宙常數”。
但是,大家都知道,后來我們發現,宇宙確實不是靜止的,而是不斷膨脹的。如果愛因斯坦當時相信自己的公式,就不會去加這個宇宙常數了(當然,現在加速膨脹的宇宙又證明,宇宙常數有極大的存在價值,不過愛因斯坦當時沒有預料到)。
前三個錯誤,其實歸根結底,都是愛因斯坦的不自信造成的。這也從另一個角度證明,“相對論”實在太過宏大和超前,以至發表者本人都到了不敢相信的地步。
而第四個錯誤,是拋開愛因斯坦的廣義相對論,涉及他和另一位物理大神玻爾的著名斗爭——關于量子力學的爭執。
雖然愛因斯坦用光電效應理論(他憑此獲得了1921年諾貝爾獎)為量子力學奠定了基礎,但他終生反對量子力學(這和他所接受的教育理論體系有關)。為此,他和玻爾(1922年憑借原子化量子模型獲得諾貝爾獎)進行了“曠日持久”的斗爭。
愛因斯坦窮盡他的智慧設計出一個又一個實驗和模型,試圖駁倒玻爾的量子理論,但后來事實證明,他設計的實驗,反而都是證明量子力學正確的。
事實上,年少成名的愛因斯坦,在30多歲后就再也沒有具體的物理學研究成果問世了(但還是有很多觀點和論證對物理學發展做出很大貢獻,包括和玻爾的爭論),他將晚年時間都用在了建構“統一場”上,但一直一無所獲。