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文章摘要： 由華人科學家蔣業明（Yet-Ming Chiang）創辦的電池研發企業「24M」近日獲得了2180萬美元（約合人民幣1.5億元）的D輪融資。迄今為止，該公司募資總額已經達到7180萬美元（約合人民幣4.9億元）。
據外媒報道，由華人科學家蔣業明（Yet-Ming Chiang）創辦的電池研發企業「24M」近日獲得了2180萬美元（約合人民幣1.5億元）的D輪融資。迄今為止，該公司募資總額已經達到7180萬美元（約合人民幣4.9億元）。
24M公司致力於研發半固態鋰離子電池的研發和生產。相對於傳統液態鋰電池而言，24M的電池由於其「心臟」——電極材料是處於液態和固態之間，因此他們的新型電池被叫做「半固態」電池。
與特斯拉的電池技術相比，24M研發的電池具有更高的能量密度和儲存容量。據稱這種半固態鋰電池單位體積傳遞電力是目前電池的10倍，但成本僅為目前鋰電池的三分之一。
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標杆電池企業破產
蔣業明是臺灣籍美國人，美國工程院院士，臺灣中央研究院院士，麻省理工學院材料系教授。
他出生在臺灣，父親是一名機車工程師。6歲時，蔣業明的父親將他帶到了美國。
蔣業明學習非常出色，高中畢業後被MIT錄取，並在學校結識了日美混血的髮妻，於是紮根在了MIT。
蔣業明一直從事電池材料方面的研究。湯森路透曾於2011年釋出了2000-2010年全球頂尖一百材料學家名人堂榜單，在這份依據過去10年中所發表研究論文的引用率而確定的最優秀的100名材料學家榜單中，蔣業明位列全球第66位。
他在MIT的平臺上與風投資本合作先後創辦了多家公司，其中以鋰電池企業A123最為出名，讓他在業界的收穫了無數聲望和地位。然而這家獲得了2009年最大IPO的公司，僅僅過了3年就宣告破產了。
A123成立於2001年，啟動資金只有10萬美金，員工只有5人。到了2007年，總員工數已達到250人，總資產超過1億美元。2009年9月納斯達克上市，籌資3.8億美元，被公認為是世界上最優質的車用鋰電池製造商。然而2012年10月，A123突然宣佈向美國特拉華州破產法院遞交了破產保護申請，此時其全球員工數量超過2000，其中中國員工770人。
A123的主要產品是磷酸鐵鋰動力電池，一塊大鋰電池是無數小電池的串聯，A123能把小電池製造成均勻的納米級小顆粒，並能在小電池總數量大大增加的情況下保持了整體的穩定性。在同等大小，同樣穩定性下，A123小電池數量是一般鋰電池的100倍。A123作為當時美國清潔能源汽車產業的標杆性企業，吸引了大批投資者，包括紅杉、寶潔、摩托羅拉，甚至連美國能源部都和它簽了1500萬美金的新能源發展合約。
然而當時的經濟形勢決定了很少有人願意爲了新能源汽車的概念比汽油車多付出一筆錢，而A123更是昂貴的電動汽車中的奢侈品代表，A123做的是全世界質量最好的動力電池，但也是全世界價效比最差的電池，他的主要購買商是以奢侈轎車出名的菲斯克，同樣效能引數的電池，A123僅僅因為他們的產品更穩定，更酷，更小巧，就要以一般鋰電池2-3倍的價格出售，顯然是行不通的。
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革新電池生產方式
A123失敗之後，蔣業明把更多的精力放到了24M。24M總部位於馬薩諸塞州劍橋市，距麻省理工學院僅幾個街區。
吸取了A123的慘痛教訓，在24M，蔣業明想要以更低的成本生產更高效的鋰電池。
增加鋰電池的容量通常有兩條路：一是增加電池芯的數量，二是增加能量密度。增加電池芯的話，鎳和鈷等金屬將同比例增加，邊際成本很高。最初蔣業明提出的解決方案是「液流電池」，增加液流電池的容量只需連線更大的液體倉，成本很低。但要使得成本足夠有競爭力，則需要相當於一座核電廠那麼巨大的液流倉，顯然這不可能。
在一次對照實驗之後，蔣業明和同事發現靜態電池（static battery）的電池容量在經歷上萬次充放電迴圈之後，依然能保持得十分穩定。於是他們開始認為靜態電池可能纔是正確的發展方向。
經過黑暗中不懈地摸索，他們最終純手動打造出了一個生產平臺，讓電池的能量密度和生產速度都產生了質的變化。新的電池設計剔除了80%非活性、不蓄能的元件（如銅、鋁和塑料），大幅降低了電池成本和充電所需的能量。而電極厚度比普通鋰電池增加了5倍，使得鋰電池的能量密度大大增加。他們把這種新型電池叫做半固態鋰電池。
新配方的電池更加柔性，可彎曲、摺疊，甚至穿透子彈電池也不會失效，使得鋰電池更加安全和耐用。同時由於在新設計中去掉了有機溶劑，電池更易於回收。新的電池設計，除了簡化了鋰電池內部的結構、提升了鋰電池的效能，同時也改變了鋰電池的生產工藝。
傳統鋰電池的製造還是沿用上個世紀90年代磁帶生產線上的那一套裝置和方法，非常低效，僅僅乾燥過程就需要至少22個小時，生產線十分長，工廠往往需要一架飛機倉庫那麼大，開建一個電池工廠需要耗費超過1億美金，投資十分龐大。如XALT在美國密歇根州運營的一家現代、高效的電池工廠，投資了3億美元；而特斯拉在內華達州的「超級電池工廠」花費了50億美金。
但是24M開發出的新生產平臺只有一個電冰箱的大小，工廠佔地面積是以前的1/5，開建資本只要原來的1/10。小型工廠能夠更加靈活地布點，快速響應客戶的需求。同時它們的模組化生產方式能夠按比例精確複製，並迅速擴大生產。
傳統鋰離子電池生產要經歷多個步驟過程，其涉及混合、塗覆、乾燥，以及對電池內電解質溶劑的回收。而24M電池技術減少了電動汽車電池生產中通常採用的許多步驟，把電池使用的電解質作為溶劑沉積在電池的兩側，從而減少了生產所需的大量時間和成本。
24M表示，已經在實驗室生產出了能量密度為350Wh/kg的鋰離子電池，正在研究能夠達到500Wh/kg的電池，半固態電池技術可以保證更長的續航里程、更低的電池成本和更快的製造時間。24M還決定進軍電網儲能市場，他們認為這不僅能幫助使用者更好地利用風能和太陽能，還能與特斯拉、戴姆勒、寶馬、雷諾、日產等其他汽車製造商展開競爭。
24M像A123一樣被資本市場看好，目前投資者眾多，包括查爾斯河風險投資公司、北橋創投公司、泰國國家石油公司PTT、日本製造公司IHI等多家投資商。本次D輪的投資者是兩家日本公司——陶瓷、電子巨頭京瓷集團和紡織品、貿易企業伊藤忠商事。
早在2016年，美國媒體《MIT科技評論》評選出的2016年度全球「最智慧」的50家公司中，24M排名第23位，稱其以更低的成本生產出了更加高效的鋰電池，降本幅度達到50%。
24M關注的不僅僅是技術層面的電池迭代，還有整個電池生產方式的革新，這個大幅節約成本的新生產流程如果能夠成功推向市場，或將催生一場電池製造業的革命。
如今，那個留著標誌性灰白寸頭的蔣業明已到花甲之年。希望A123的故事不會重演，24M的未來究竟會怎樣，讓我們拭目以待。
文章作者：大飛