迄今為止,我們人類尚未攻克癌症這一世紀醫學難題,但離最終解決這一難題已為時不遠。研究人員根據腫瘤發病原理,得出患癌動物的兩個主要特徵:一個是體型大,一個是壽命長。
在2015年的一項研究中,科學家們搜集了36種哺乳動物的屍檢數據,以此來推算癌症在不同動物身上的發生概率。人類癌症導致的死亡率至少佔16%。而有一種體型遠大於人類,壽命也與人類相當的動物,患癌率僅佔3%,它就是大象。
當研究者對大象的基因進行了分析後,發現了一種能起到抑癌作用的基因,名叫TP53,TP53會編碼產生一種P53蛋白,負責監控基因的完整性。在這個過程中,T53不僅異常嚴厲,甚至格外殘酷,如果發現DNA受損,TP53就會促進DNA修復,一旦發現不可救藥,TP53就毫不猶豫地宣判異常細胞的死刑,啟動凋亡程序,誘導相應細胞「自殺」,避免發生癌變,這就是大象不容易患癌症的神奇之處。
那既然大象的這個基因能抗癌,我們人類可否「照房抓藥」呢?
最近美國猶太大學的基因學家們成功合成了許多TP53基因,並將它們注射進人體細胞里,同時發現,導入這種基因,可以提升人類細胞對DNA損傷的敏感性。但是,這些研究成果要轉化為人類的臨床治療,估計還要等上若干年。
所以,我們還應該充分認識到,癌症的發生機制是非常複雜的,基因僅僅是其中的一個因素而已,還跟環境、心情、飲食、生活方式等多種因素相關,因此,預防才是問題的關鍵。
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