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如果某一天科學家告訴你：「時間不存在」，你會接受嗎？事實上，近代物理學的發展，正在越來越強烈地顯示出這種傾向。
這件事追根溯源的開端，是在量子物理學家首次試圖使用量子力學描述整個宇宙的時候：普林斯頓大學的惠勒和IAS的德維特二人，首次將相對論引力方程與量子力學理論結合起來，兩人獨立使用自己的方法建立的數學模型，得到了一個共通的、令人極其驚訝的結果：時間概念在相對論與量子力學結合之後數學的表達中，完完全全地被抵消了！
兩人在此基礎上，得到了一套描述宇宙整體行為的方程，在這個後來震驚物理學界的「惠勒-德維特方程」中可以看到一個極其詭異的結果：宇宙整體是靜態的，沒有任何東西在演化或者變化。這個結果顯而易見是錯誤的，因為任何一個人都能清晰感到「宇宙的變化」，哪怕你揮動一下手指，也能證明宇宙是存在變化的——也正是因此，這套方程會如此有名：因為它在數學上是徹底正確的，經受得住來自各路科學家的檢驗，這非常矛盾！
那麼問題到底出在哪呢？
科學家們開始嘗試用各種方法，找到這套方程中的破綻，但無一以失敗告終。後來許多人意識到一種極其不可能，但卻是唯一可能性的答案：時間本身並不存在，所以這套以「時間存在」為前提的方程，會顯示出宇宙處於靜態的矛盾結論。而如果「時間」這個物理量根本不存在的話，這套方程的矛盾也就迎刃而解了。這就像一個以「0」為分母的數字，在數學模型上會帶來無窮的矛盾意義，你對這種矛盾找尋的一切解決方法都無效，最終只有你意識到這個數字本身就「沒有意義」這件事，換句話說也就是該數字「不存在」的時候，這種矛盾才能得到了根本的解決。
這個結果造就了一批科學家開始研究「時間是否存在」的問題，同時也帶來更多的科學家對它的質疑。
隨後，在試圖把相對論和量子力學結合起來這件事上，取得更加輝煌成就的理論誕生：弦理論。這個被主流科學家普遍認為「一旦被實驗證實，將遠超牛頓與愛因斯坦，一統物理學天下」的至高理論，在關於時間的問題上，依然強烈地表現出「認為時間是虛幻」這個態度的——一如之前所有嘗試把相對論與量子力學結合起來的那些理論一樣，換句話說就是，所有那些試圖找到宇宙真相的理論。
弦論明確地指出，在小於「弦」的尺度之下，空間本身都不會存在。這直接幾乎等同於在說「時間不存在」了，因為顯然，時間是可以「無限小」的，而弦理論支持的真正存在的時空，是沒有這樣的存在的。同時它又清晰地給出了時間和空間在極度接近「弦」尺度時，變得越來越曖昧且糾纏的那種狀態，也就是愛因斯坦繼相對論之後試圖找到的那個突破點：弦論雖然還沒有完全實現愛因斯坦的夢想，但至少和愛因斯坦同樣明確地展現了「時間不存在」的理論架構。（相對論明確指出，時間只不過是空間在時空扭曲中的另一種展現，它與空間享有相同的本質。換句話說，人類概念里的那個「時間」根本就不存在。只不過愛因斯坦所處的那個年代，不方便直接說出這麼驚世駭俗的話，否則一定會被關進精神病院。）
隨後，在「時間不存在」道路上取得實驗性突破的是「量子糾纏」的證實。它讓許多科學家意識到，空間和時間都是由量子糾纏產生的。哥倫比亞大學的弦理論資深科學家馬爾達西那解釋道：「在更基本的層面上，也就是關於宇宙的直接構成上，是不存在時間和空間之分的，只存在糾纏。只不過量子糾纏究竟使用了什麼方式，讓空間和時間以如此明顯的方式區分開——至少在人類的感官中能夠明顯區分。這件事是目前沒人能夠回答的。「
這一切都預示著，愛因斯坦試圖找到的那個「大統一理論」當中（也就是能夠把宇宙間四種基本力完全統一起來的一條簡單理論，找到它也就相當於找到了宇宙間全部的真理，也就相當於徹底把相對論與量子力學統一起來了，也就相當於人類解開了宇宙萬物的一切真相，編者注），一定不會具備「時間」這個雞肋的物理量，因為它本身就是在人類的意識編織之上才「顯現」的一種錯覺，一旦涉及到更基本更實質的層面，就煙消雲散了。
筆者認為，雖然我們普通人無法用科學家的嚴格思維去推導這件事，但是至少可以做出如下的設想：
假如人類身體與大腦中一切物質的運作都減緩為1/10的速度，而人體外部的世界正常運轉，那麼在人類的角度，這個世界就獲得了10倍的加速，似乎時間也加快了10倍的流逝，但實際上並沒有。這個假設雖然不可能發生，但它至少可以說明，時間的存在，是依賴於人類意識這個東西的，而不是依賴於宇宙客觀存在本身。所以小編認為，科學家們在朝著「大統一理論」發展的方向，愈發發現的「時間不存在」的強烈傾向，確實有極大的可能最終被實驗證實為正確的。也許那一天我們會認識到一個全新的、更加充滿激情與夢想的宇宙吧。
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