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冬季的北京街頭（攝影：呂浩然）
撰文 | 何東明
責編 | 惠家明
凜冬已至、灰霾四起，人們多少會有些擔憂：糟糕的空氣質量真會傷害到自己的呼吸系統嗎？事實上，科學家們早已指出，灰霾（Dust-haze，人們習慣稱之為霧霾）會使肺癌風險驟增，導致全球居民平均減壽一歲 [1]。而現在，喬治·華盛頓大學（The George Washington University）等機構的科研團隊則進一步揭示稱，PM2.5等污染物很可能是哮喘病人數量居高不下的幕後推手之一，而這些污染物正是灰霾的主要成分。每年，全球有1600萬人因為吸入細顆粒物PM2.5而誘發哮喘，更有170萬兒童在PM2.5和NO2的污染環境中壽命減少甚至早夭[2]。
圖片來源：世界衛生組織官網
哮喘是世界上最常見的慢性呼吸道疾病，它表現為反覆發作的喘息、氣促、胸悶或咳嗽。嚴重時，這種疾病會使人喪失勞動能力或危及生命，其致死致殘人數僅次於癌症 [3]。據世界衛生組織估計，全世界約有2.35億人罹患哮喘，僅2015年就有38.3萬人因哮喘死亡 [4]。更關鍵的問題在於，哮喘病目前尚無法根治，只能使用藥物緩解。若不幸患上，恐怕就要承受一輩子的負擔。除了遺傳因素之外，各類空氣污染也被醫學界視為誘發哮喘的因素。灰霾當然也在「犯罪嫌疑人」之列。不過，學界以前仍然低估了灰霾與哮喘之間的關聯。
10月24日，《環境健康展望》雜誌（Environmental Health Perspectives）刊登了喬治·華盛頓大學副教授Susan C. Anenberg領銜的研究報告。研究人員搜集了中、印、澳，德等54個國家和地區的哮喘發病數據，將其與空氣污染水平等信息進行綜合分析。結果發現，PM2.5等灰霾主成分對於哮喘發病的影響遠高於人們之前的預想[2]。
採用公共衛生領域常用的「關鍵相對風險率」（Relative risk）估計方法，研究者通過大型流行病學數據統計得知，人為來源的NO2污染每年可以在全球引發40萬至110萬例兒科新發哮喘病例。相比之下，PM2.5的影響可能更為惡劣——每年有近1600萬人因PM2.5（人為來源）而引發哮喘，佔全球新發病例總人數的33%。此外，兩種污染物還共同導致了170萬兒童壽命折損或早亡。而如人們所知，PM2.5與NO2等氮氧化物正是灰霾的主要成分。
不僅僅是將一些健康人拽入哮喘的泥潭，灰霾等空氣污染對已經患上哮喘的人來說也是噩夢一場。利用同樣的估算方法，研究者分析2015年全球急診數據後認為，PM2.5導致眾多哮喘病人因病發而急診住院。2015年間，全世界約有500萬至1000萬人次的哮喘急診要歸責於PM2.5，占哮喘急診總人次的4％至9％。另外，臭氧污染也誘發900-2300萬例哮喘急診住院病例，佔總數的8％-20％。從這一點來看，灰霾圍城之時，很可能會變成醫院急診室通宵加班之日。
臭氧在世界各國引發的平均急診病例數量
(emergency room visiting)
圖片來源：EurekAlert，Susan C. Anenberg/GW Milken Institute School of Public Health
報告特別指出，PM2.5等空氣污染物對哮喘的影響在東亞、東南亞等地最為顯著。每年，在因空氣污染導致的新發哮喘病例和哮喘急診病例中，有超過一半是發生在亞洲地區的。而在孟加拉國，甚至有超過70%的新發哮喘病例是由PM2.5和臭氧誘發的。究其原因，這些地區污染物濃度高，其中印度和中國人口基數又比較龐大，所以哮喘病流行規模尤為突出。
PM2.5和NO2污染對各國影響不盡相同，但在亞洲影響最大。其誘發的哮喘病例約有一半出現在東亞和東南亞地區。 圖片來源：參考文獻 [2]
近年來，哮喘發病率在全球範圍內大有逐年增加的勢頭。以我國為例，20世紀90年代中國哮喘病患者人數在1000萬左右，而在20年後的今天卻增加到了3000萬人 [3]。考慮到灰霾等空氣污染對哮喘的惡性影響，論文作者建議政策制定者積極監管已知的污染源。他們指出，要想在短時間內減少空氣污染並控制哮喘發病率，一種可行的方法是首先花大力氣制約汽車尾氣的排放，特別是在大城市 [5]。
不過，美國學者的建議在國內可不一定能「服水土」。就以我國秋冬季空氣污染問題而言，不同地方污染的來源並不一樣。比如東北地區，秸稈焚燒與取暖燃煤才是兩大污染物排放「元兇」[6]。汽車尾氣固然是個重要的排放源，但憑它一己之力尚不足以造就「路人見面不相識」的霧霾奇觀。
所幸的是，國內的空氣污染防治最近幾年已經初見成效。2016年，作為重點控制區域中的北京、珠三角、蘇浙等10個省（市）PM2.5濃度與2015年相比平均下降了7.8%[7]。按照這一速度，我們相信陰霾天氣將會在不久的未來煙消雲散。
世界衛生組織建議，避免接觸各種哮喘誘發因素可以減輕哮喘嚴重程度。所以，最後一點，當室外AQI（空氣質量指數）高於100時，我們建議大家還是戴好口罩，以降低患上哮喘的風險。
補充知識
1. 臭氧污染是汽車，發電廠和其他類型的排放物與陽光相互作用時所產生的。
2.PM2.5是霧霾主要成分之一，近年來被全球視作首要危害大氣污染物，是指空氣中直徑不超過2.5微米的顆粒物，這些細小的可吸入顆粒物可深入到肺部氣管內，會對人體的呼吸系統和心血管系統造成很大傷害。發電廠、工業化石燃料燃燒、汽車尾氣都是它的主要來源。
3. 我國空氣中NO2污染物的來源主要有：高溫燃燒、機動車尾氣、鍋爐廢氣等。
參考文獻：
1.Apte J et al.2018.Environ. Sci. Technol.Lett 5 (9): 546–551
2. Anenberg S et al. 2018. Estimates of the Global Burden of Ambient PM2:5, Ozone, and NO2 on Asthma Incidence and Emergency Room Visits,Environmental Health Perspectives 126(10)
3.我國哮喘患者3000萬，控制率僅為28.3%-中青在線http://news.cyol.com/yuanchuang/2018-04/27/content_17142069.htm
4.世界衛生組織 | 關於哮喘的10個事實http://www.who.int/features/factfiles/asthma/zh/
5.Air pollution leads tomillions of ER visits for asthma attacks worldwide | EurekAlert! Science News https://www.eurekalert.org/pub_releases/2018-10/gwu-apl101918.php
6.這兩大元兇太「囂張」！緩解秋冬季霧霾需「三管齊下」-資訊-知識分子http://zhishifenzi.com/news/multiple/1830.html
7.《中國環境空氣質量管理評估報告（2017）》在京發布_中國經濟網——國家經濟門戶http://www.ce.cn/xwzx/gnsz/gdxw/201709/28/t20170928_26384185.shtml
