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文章摘要： 飛艇與飛機一起被廣泛用於軍事這是法國海軍使用的飛艇模型（攝影/苗若玖） 但是隨著飛機效能的提升
撰文/苗若玖
本文節選自《知識就是力量》雜誌
可能大家對飛機耳熟能詳，
但是對於飛艇你瞭解多少呢？
其實飛艇的發明也是很有歷史的哦~
而且飛艇曾經在戰爭中發揮過重要作用呢！
早在18世紀末，人類就已經乘坐熱氣球飛上了藍天。但熱氣球和隨後出現的氫氣球都難以在天空中控制方向，只能「隨波逐流」。直到引入機械，人們纔看到了發明飛艇的曙光。1852年，法國人亨利·吉法爾使用一臺2.2千瓦的蒸汽機驅動螺旋槳，使一艘原始的飛艇獲得了大約10千米/時的速度。到1884年，更為輕便和高效的電動機和蓄電池被用作飛艇的動力，第一艘可以在起飛之後回到出發點著陸的飛艇，由此在法國誕生。
1914年第一次世界大戰爆發之後，飛艇與飛機一起被廣泛用於軍事。相比於剛剛發明不久、技術尚不完善的飛機，飛艇在運載能力和飛行高度上都有著顯著的優勢，飛行速度也和飛機相差不多，因此，被德國選作轟炸敵人後方的平臺。在戰爭初期，德軍飛艇曾經頻繁跨海出擊，飛抵英國執行轟炸任務，試圖製造恐慌。但事實上，受制於飛艇必須在高空飛行方能躲避炮火的弱點，以及當年並不精確的轟炸瞄準技術，這些轟炸行動的戰果都極為有限。
第一次世界大戰期間，軍用飛艇曾經大行其道，這是法國軍用飛艇使用的武裝吊艙（攝影/苗若玖）
儘管如此，在第一次世界大戰之後，飛艇仍在一些發達國家迎來了短暫的「黃金時代」。在軍事領域，巨大且飄浮在空中的飛艇被一些人認為具有「空中流動機場」的潛質，可以搭載若干架小型飛機執行警戒任務；而在民用領域，由於飛機受制於航程而需要多次經停，這使飛艇能夠在遠端航線上找到用武之地，並憑藉其強大的運載能力，為旅客提供豪華的乘坐體驗。
隨著第二次世界大戰期間，飛機效能的又一次飛躍，飛艇終於不再是天空的主角。但是飛艇在軍事和民用兩方面的應用前景非常廣闊，科學家們也在不斷研究中，由於飛艇氣囊中沒有什麼金屬，加之飛艇發動機的噪聲通常比飛機要小，因此飛艇有著「全方位」的「隱身」效能。在清剿恐怖分子和游擊隊等不對稱戰爭中，以及搜尋販毒網路這樣的警用領域，飛艇的隱蔽能力都具有優勢。
兩次世界大戰期間，飛艇曾被廣泛用於海軍偵查任務。這是法國海軍使用的飛艇模型（攝影/苗若玖）
但是隨著飛機效能的提升，以及飛艇自身可靠性的欠缺，飛艇先後在軍事和民航領域淡出了航空舞臺。進入20世紀末，材料技術和航空理論的不斷進步，讓飛艇擁有了復興的可能性。從軍事偵察到遠端空運，飛艇在未來軍隊中，將有越來越廣闊的應用前景。