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千姿百態的花朵是顯花植物繁衍的必要器官，更是天地間最奇妙的造物之一。無論盛開於園圃，還是怒放在荒野，生機勃勃的的花朵不僅令人賞心悅目，其中不少還是色香味俱佳的美食。它們既能扮演菜肴中的主角，也能充當錦上添花的配菜，還可以作為特別的香料及調味品使用，甚至會成為茶飲與美酒中不可或缺的靈魂。
從古至今，廣闊的中華大地上生長著不計其數的食用花卉，其中常用的種類就達到上百種之多。經歷中華廚藝魔術般的烹調之後，一年四季的應時花卉便神奇地幻化成活色生香的美味。
遊子的金針-黃花菜
黃花菜花蕾
身處萬物凋零的冬季，除了不畏風雪的梅花與臘梅可以入饌，我們還可以品嘗出產於春夏之際的黃花菜。在我國的很多地區，年夜飯的餐桌上必有一道 「和氣菜」,用以祝願來年一家人和和氣氣。
用黃花菜烹制的和氣菜
「和氣菜」通常由肉絲、豆乾與香鮮爽滑的黃花菜炒制而成，其中的寓意源自中華文化中的久遠記憶。黃花菜又名檸檬萱草，是一種多年生的百合科植物，綠葉金花的形態頗為風姿綽約。古代遊子們常把萱草種在故鄉的堂前，期望美麗的花朵能讓慈母暫時忘卻思兒的憂愁。萱草因此成為傳統的母親之花與忘憂草，傳言其花食之可以解憂。
黃花菜花蕾
營養豐富的黃花清香甘美，含苞待放的花蕾更是風味絕佳。可惜每朵漂亮的黃花只能盛開一個白晝，難怪它的英文名字「daylily」直譯就是一日百合。為了能長久享用這種自然美味，人們便將黃花菜的花蕾製成了形如金針的乾菜，使得我們幾乎整年都可以體味忘憂草的芳香。
干制黃花菜
這種傳統的加工方法還有其意想不到的妙用。百合科花卉的體內幾乎都含有秋水仙鹼毒素，黃花菜的花朵中秋水仙鹼的含量相對較低，但直接食用仍然可能引起中毒。干制過程中的蒸煮和烘烤可以分解花蕾中的微量毒素，而且使得成品黃花菜的滋味更加濃郁。如果準備品嘗新鮮黃花菜，必須先用沸水焯去毒素方可享用，而且一次不宜食用過多。
春天的淡香-牡丹
牡丹花叢
萬物發生的陽春三月，正是群芳吐艷的美好時光。國色天香的牡丹被暖暖的東南風喚醒，一叢叢健壯的枝幹紛紛吐出新綠，隨後開出碩大而華美的花朵。和煦春光中的牡丹花園五彩斑斕，遠遠望去彷彿一片片暗香悠遠的雲霞，真是「雲想衣裳花想容,春風拂檻露華濃」。
牡丹花叢
牡丹與芍藥同屬芍藥科芍藥屬，自古以來被人們並稱為花中二絕，其中牡丹更是擁有世界名花的尊崇地位。作為牡丹花的唯一發源地，中國人對牡丹的喜愛由來已久，種植歷史可以追溯到先秦時期。經過長達二千多年的精心培育，牡丹花現有大約一千個園藝品種，花朵的顏色變化也達到三百種以上。
牡丹花茶
身為集萬千寵愛於一身的「花中之王」，牡丹並不是不食人間煙火的花中貴婦。新鮮的牡丹花溫和無毒，能為多種菜肴增添清新微苦的口感。不論是撒入湯羹增色，還是與肉片、魚片共燴，甚或裹上麵粉油炸皆為上乘美味。為了長久留住春色美景，用牡丹花干制泡茶也開始漸漸流行。國人食用牡丹花的傳統相當悠久，最早的史料記載可以追溯到宋代。遙想才子佳人們穿行於美艷不可方物的牡丹花間，採擷帶著晨露的各色花瓣製作美食，簡直讓人油然而生穿越的渴望。
火紅的初夏-玫瑰
浪漫的玫瑰花
作為世界著名的愛情之花，玫瑰經常被誤認為來自異域的花卉。其實這種帶刺的灌木原生於中國，現代玫瑰由中國玫瑰與多種薔薇、月季雜交培育而成，通常大面積種植用於生產玫瑰精油等產品。玫瑰花雖然美麗迷人，莖稈之上卻密生尖銳的木刺，正如美妙卻容易讓人受傷的愛情。為了防止有情人們被扎得傷痕纍纍，商家們通常用少刺的紅色月季花「冒充」玫瑰,反正它們本來就是說不清關係的近親。
玫瑰果仁月餅
多數品種的玫瑰在初夏時節進入盛花期,明媚熾熱的陽光賦予了它們生命的激情。含羞綻放的玫瑰花或恬淡神秘、或熱情似火，沁人心脾的花香更是令人沉醉。這種甜美溫柔的香氣來自花中蘊含的玫瑰精油，為眾多經典香水賦予了永恆的靈魂。
玫瑰醬山藥
為了讓甜香的體會更加濃郁，人們偏愛將玫瑰花製作成甜食。富有老北京特色的玫瑰餅，還有人氣頗高的雲式玫瑰月餅都以鮮甜的口感襯托玫瑰濃香，常常令老饕們欲罷不能。以蜂蜜、砂糖腌漬或熬煮玫瑰花瓣，可以製成色香味俱佳的玫瑰花醬，我國新疆地區出產的玫瑰花醬尤為地道。殷紅的玫瑰花醬富含多種維生素和花青素，香馥濃甜中帶有一絲單寧的澀味，是點綴西點、冷飲與糕餅的天然妙品。除此之外，用干制的玫瑰花蕾沖泡一杯宜人的花茶，或是直接將新鮮的玫瑰花瓣加入沙拉，都能使人一親玫瑰迷人的芳澤。
採菊東籬下-菊花
怒放的菊花
菊花在中國的最早種植年代甚至早於文字記載的歷史，以至於它們的野外祖先至今仍然是個謎。千姿百態的菊花通常在金色的秋天次第綻放，以其不畏風霜的風骨深受世人珍愛，與梅、蘭、竹、並稱品行高潔的」四君子」。
氣味奇特的菊科植物中盛產蔬菜、藥物與花卉，近年來屢屢登上新聞頭條的青蒿素便提取自菊科植物黃花蒿。菊花的早期種植也是為了滿足食用與藥用的需要，只是後來才漸漸以世界名花的面目示人。愛國大詩人屈原曾經寫下「朝飲木蘭之墜露兮,夕餐秋菊之落英」的優美詩句，想必這位三閭大夫是中國古代最早的菊花食客之一。
清雅的菊花茶
傳統醫學認為菊花有清火明目的功效，飲用菊花茶的愛好因此長盛不衰，杭州白菊、黃山貢菊等地方品種都是其中的上品。新鮮菊花同樣很受青睞，廣東菜中有一道口味清淡的菊花魚丸，在北京附近的郊縣還可以品嘗豐盛的菊花宴。由於傳統文化受到中國唐代的影響極深，菊花在日本國的地位更加高貴，以至於「十六瓣八重表菊紋」成為了日本皇室的徽記。日本園藝家們培育了多種專門用於食用的菊花，它們的口感更加香甜脆嫩，營養物質的含量也更為豐富均衡，是當地超市中很受歡迎的特色蔬菜。
北京近郊的菊花宴
從古老的中國啟程漫遊整個大千世界，你會發現不論居住在地球村的任何地方，人們對於美食的不懈追求並沒有什麼不同。在世界不同地區各具風情的田園中，人們因地制宜地栽植各種美麗的食用花卉，運用奇思妙想與高超廚藝將它們製成富有地方特色與傳統的美食。
阿里郎的金達萊-杜鵑
盛開的迎紅杜鵑
怒放於春季的杜鵑花是東方山林中亮麗的景緻，杜鵑啼血的凄美傳說也每每令人迴腸盪氣。二十世紀初的中國西部山區，滿山杜鵑花海曾令英國植物學家威爾遜無比震撼，感嘆自己正在享受一場無與倫比的美麗盛宴。各路植物獵人隨後紛至沓來，貪婪地尋找原產遠東地區的各種杜鵑花。培育杜鵑花的熱潮在歐美園藝界延續了數十年之久，以至於杜鵑花的園藝品種居然超過一萬種。
朝鮮民族同樣鍾愛三千里江山上盛開的金達萊花，那是迎紅杜鵑的朝鮮語名字。在料峭春寒中紅遍山川的金達萊，與「無窮花」木槿一樣，象徵著這片土地上的人民擁有堅忍不拔、美好善良的心靈。金達萊與木槿花，分別成為了朝鮮與韓國這兩個同民族國家的國花。這兩種身份特殊的漂亮花卉，同時也是兩國居民的傳統食材。
點綴金達萊花的花田餅
一提起韓國菜，我們的第一印象就是泡菜、泡菜、更多的泡菜。這種成見並不完全符合事實，小清新的「花田」餅就體現了當地居民在美食上的創造力。「花田」小餅用糯米粉與糖加水糅合而成，裝飾上當季的鮮花後再油煎成誘人的金黃色。春季的花田餅上，作為點綴的自然就是嬌艷的金達萊花。如此養眼又好味的點心，最適合在郊遊賞花的時候全家一起分享，好讓生活的芬芳甜蜜在心中洋溢上整個春天。
藍色的星花-玻璃苣
美麗的玻璃苣花
原產歐洲的玻璃苣是一種生長旺盛的一年生草本植物，它的整個植株上長滿半透明的白毛，藍色花朵在陽光下也有著半透明的玻璃質感。玻璃苣的花朵形如五角星，剛剛綻放之時顏色紫紅，隨後漸漸變成神秘的艷藍色。
生命頑強的玻璃苣在中世紀的歐洲被視為勇氣與機敏的象徵，文藝復興時期的宗教油畫中，藝術大師們經常用玻璃苣圖案裝飾聖母瑪利亞的外袍。即將遠征的戰士會在酒杯里插上一枝美麗的玻璃苣花，然後將杯中的美酒一飲而盡，以此來激發自己必勝的鬥志。
用玻璃苣和其他食用鮮花點綴雞尾酒
紫草科的大部分植物都含有肝毒性明顯的吡咯里西啶生物鹼，因此並不是安全的食物。玻璃苣卻是一個少見的例外，它們的葉片與花朵中吡咯里西啶含量較低，只要不過量食用便不會影響健康。玻璃苣有著長達七百年以上的種植歷史，它們既是一種歐洲傳統草藥，也是一種風味獨特的蔬菜。玻璃苣葉片有著類似黃瓜清香的優雅氣味，是一種頗受好評的特色沙拉配菜。漂亮的玻璃苣花朵不僅有了類似葉片的香氣，還有著清新的甜味口感，是少有的天然藍色食材之一。人們通常用玻璃苣花點綴甜點與飲料，創意無限的調酒師還把玻璃苣花凍結在晶瑩的冰塊里，調製出獨特的玻璃苣雞尾酒。
扭鼻子的美味-旱金蓮
熱情的旱金蓮花
地理大發現改變了歷史的進程，也改變了人們的花園與餐桌。無數來自新大陸的奇特植物令人們大開眼界，原產南美洲的旱金蓮就是其中一種。旱金蓮的盾形綠葉單生於長長的葉柄之上，像一朵朵迷你荷葉般婀娜多姿。旱金蓮的花朵多為明亮濃重的黃色或橙紅色，五片團扇形的花瓣組成了一個個昂首向天的小喇叭，處於下方的三片花瓣在喇叭開口處還生有睫毛一樣的構造，顯得嫵媚而奇特。
喜歡溫暖與陽光的旱金蓮是一種半攀援的植物，主莖或是匍匐地面生長，或是依託架子以及其他植物蔓生。作為園藝愛好者的寵兒，旱金蓮已經在世界各大洲生根開花，甚至在少數熱帶地區成為了入侵植物。其實如果種植得當，艷麗的旱金蓮可以充當園圃中的綠色守護者，能夠驅趕危害黃瓜、甘藍等作物的昆蟲。
用旱金蓮花和葉調製的沙拉
旱金蓮驅除害蟲的功效，來自它們身體中與生俱來的特殊氣味。當地的原住民相當迷戀這種類似胡椒或芥末的辛辣氣味，初來乍到的歐洲冒險家們卻沒少吃旱金蓮的苦頭。旱金蓮的英文名稱「Nasturtium「源自」nose-twister「，意思是讓人扭鼻子的植物，形象地表現了老外們領教旱金蓮辣味之後的窘狀。旱金蓮花朵的辣味相對清淡，而且擁有食用植物中最高的葉黃素含量，堪稱集美麗與滋養於一身的營養食品。
紅色的金子-藏紅花
絕美藏紅花
如果一定要推舉出食用花卉中的王者，這份榮耀幾乎毫無疑問地屬於藏紅花。不少人想當然地認為藏紅花是雪域高原的特產，可惜這只不過是一個美麗的誤會。藏紅花原產歐洲南部、小亞細亞和伊朗等地，其中伊朗的產量就佔了全世界的90%以上。由於鄰近主要產地，西藏是我國最早引入這種名貴香料的地區，藏紅花這個名號倒也不完全是無厘頭。
商品藏紅花看起來像是無數根深紅色的細絲，讓人不禁好奇它的本來面目。如果有機會漫步開滿藏紅花的田野，你將邂逅一叢叢美麗的紫紅或藍紫色的花朵。這些漂亮的鳶尾科花卉生有細長的三叉形紅色雌蕊，採擷雌蕊的柱頭部分並烘乾之後就能得到身價不菲的藏紅花。
紅色金子-藏紅花香料成品
完全手工採摘一百一十朵以上剛剛綻放的花朵，最終只能得到僅僅一克藏紅花。這一切必須在花朵開放後的幾個小時內完成，不然藏紅花的品質就會嚴重下降。如此艱辛的獲取過程，造就了藏紅花媲美黃金的尊貴身價。即使在栽培技術發達的現代，一公斤上等藏紅花依然價值上萬美元，堪稱當之無愧的紅色金子。
採收藏紅花
稀少的數量與昂貴的價格，完全無法阻擋人們對擁有藏紅花的渴望。藏紅花含有臧花素等天然色素，研磨之後是古代最極品的紅色顏料之一。臧花素微溶於水後呈現出明艷的黃色，又是一種難得的天然金色染料，曾經用於為印度教與佛教高僧的法衣以及各國王室的盛裝染色，這種美麗的色彩後來還出現在印度的國旗之上。
在藥用與食用方面，藏紅花表現出更加寶貴的價值。無論在東方還是西方，藏紅花都是極具傳奇色彩的神秘藥物，別具一格的辛辣香氣也使它成為一種極品香料。從歐洲、西亞直到印度乃至遙遠的東方，藏紅花都是廚師們夢寐以求的珍寶。無論是西班牙海鮮飯、法國馬賽魚湯還是阿拉伯和印度大菜，加入藏紅花的佳肴都具備無與倫比的金黃色澤，這也是它們高端大氣上檔次的共同象徵。
藏紅花海鮮飯
與藏紅花同樣風靡世界的食用花卉多達上千種，它們為每一位烹飪達人提供了無窮無盡的靈感源泉。隨著人們的孜孜探求，更多種類的花朵還將源源不斷地出現在我們的餐桌之上。這些芬芳嬌艷的花朵們擁有夢幻的色彩、獨特的形態與極富個性的風味，每每使得我們沉醉於它們充滿浪漫的自然滋養。
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