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導語：有研究人員發現，同樣的藥物，紅色，黃色和橙色會產生更強烈的刺激性效果，而藍色和綠色會產生更加強烈的鎮靜效果。另一方面，人們卻偏愛紅色和粉紅色的藥物。為什麼藥物的顏色也能影響療效？這還得從安慰劑效應說起。
回答本文標題提出的問題之前，先來解釋一個概念：安慰劑效應。
安慰劑，英語叫placebo，源自拉丁語，願意是I shall please，我應取悅。安慰劑是指醫學上對於某種疾病並無實質藥理或醫學作用的藥物或者治療手段，用來欺騙受試者，但接受安慰劑治療的患者常常顯示癥狀的緩解和出現甚至實質性的病情改善。這種效應就稱為安慰劑效應。與之相反的稱為nocebo，反安慰劑效應，原意為i shall harm，我應傷害。
安慰劑效應成為現代醫學臨床實驗的常規考慮始於1955年畢闕博士（Henry K. Beecher）的一篇重要論文「the powerful placebo」（強大的安慰劑）。他在二戰戰場觀察到護士迫於無奈給傷兵注射生理鹽水卻意外發現傷兵真的疼痛緩解了。戰後，他回到美國，開始了一系列實驗。於1955年在美國醫學會雜誌（JAMA）發表了這篇石破天驚的文章，第一次明確提出臨床實驗必須證實使用的藥物或者療效要優於安慰劑才能稱為有效。從此成為常規。
那麼安慰劑到底多強大呢？
阿姆斯特丹大學的研究人員在1996年系統回顧了12個藥物實驗，試圖找出藥物的顏色是否會影響治療效果。結果發現紅色，黃色和橙色會產生更強烈的刺激性效果，而藍色和綠色會產生更加強烈的鎮靜效果。其中一個研究發現藥物顏色跟藥物作用途徑也密切相關。白色最多用於一般藥物，心臟病，血液病或者淋巴系統藥物使用紅色和猩紅色比較有效，古銅色和橘紅色用於皮膚用藥較好。面對不同顏色藥物，病人多先入為主的認為紅色和黑色的藥物會藥效強烈，而白色藥物會比較弱。一個雙盲研究中，120個等待手術的患者被提供兩種顏色的”鎮定劑”，結果發現男性多選擇橘色來鎮靜，而較多的女性選擇了藍色。另一個實驗中，48個病人接受三種不同顏色的同一個藥物各一周。結果發現綠色藥物緩解焦慮癥狀最明顯，而黃色的藥物緩解抑鬱最有效。另一組實驗中，100名醫學院學生被提供兩種顏色的藥物，但不告知哪種為何種藥物，結果發現與吃粉紅色藥物的學生相比，吃藍色藥物的學生更多的出現了嗜睡和警覺度下降。另一個實驗發現術前晚上吃了藍色藥物的患者比橘色藥物的更快地入睡，睡眠時間也長很多。
有意思的是，2010年發表在《國際生物技術雜誌》（International Journal of Biotechnology）的一個研究顯示，大多數人會偏向選擇紅色和粉紅色的藥物。14%的人會覺得粉紅色藥物會比紅色的甜一些，而黃色會比較咸一些，儘管其實品嘗的是一樣的藥物，只是顏色不同。11%的人認為白色或藍色藥片味道會苦一些，而10%的人覺得橘色藥物味道比較酸。
不光是藥物的顏色，藥物的品牌也會對療效產生影響。
1981年英格蘭醫學雜誌發表了一篇論文，英國的研究人員做了一個實驗。他們給予835位女性頭疼患者鎮痛葯，分成兩組，其中一組的鎮痛藥片上用明顯的標記標著一個知名藥廠的名字，另一組則不標記廠家名字。結果發現標記著品牌的藥物鎮痛效果明顯優於沒有標記的藥物。
還有研究顯示同樣藥物，膠囊的效果會優於片劑。藥片的大小也影響療效。大的片劑比小的效果明顯。
藥物的名字也會對療效產生影響。
2006年發表在精神病治療進展雜誌的一個論文發現，如果病人不知道自己吃的是偉哥（Viagra）的話，所獲得的療效明顯低於知道的患者，儘管他們實際吃的是一摸一樣的藥物。因為Viagra聽起來象”vigour（精力）” 和 “Niagara（尼加拉瓜大瀑布）”，暗示著強壯持續。
不僅如此，藥物的價格也對療效產生影響。
2006年哈佛大學做了一個實驗，他們找來82個志願者，告訴他們將要幫助測試一種新批准的止痛藥。其中的一組的藥瓶上標識這個葯每片價格為2.5美元，而另一組的藥物是每片10美分。其實兩組藥物是一樣的，都是玉米粉磨成的安慰劑。結果發現，認為自己服用的是價格比較貴的一組受試者疼痛緩解率為85.4%，而以為自己吃的是便宜葯的一組只有61%。顯示藥物的價格也會影響安慰劑效應，從而影響療效。
關於安慰劑還有一些驚人的發現。
動物也會出現安慰劑效應。2010年美國的研究人員用48隻狗做了一個實驗。這些狗都患有癲癇。也分成兩組，一組給真的藥物，一組給予安慰劑。結果發現，安慰劑組的狗79%癲癇發作頻率下降，29%獲得完全緩解。提示動物也會被安慰劑影響。
安慰劑效應可以讓你醉酒。2003年，紐西蘭的研究人員找來148名大學生。讓他們處在一個裝飾成酒吧的室內。其中一半學生被提供了酸橙水，而另一伴被告知他們喝的是酒。但實際上兩組喝的是完全一樣的酸橙水。結果發現以為自己喝的是酒的一半學生與另一半相比判斷力明顯下降，記憶力也下降，幾乎處於醉酒狀態。
你所住的地方也影響對安慰劑效應的反應。研究發現美國人對注射藥物的反應比較強，而歐洲人更容易被口服藥物所影響。文化背景也影響安慰劑效應的強烈程度。同樣的消化性潰瘍患者，德國人對安慰劑的反應就比巴西人強很多，但德國人對高血壓藥物的反應則弱很多。
即便受試者知道是安慰劑，也還是能產生安慰劑效應。傳統認為之所以能產生安慰劑效應，是因為受試者以為吃進去的是真葯。然而2010年哈佛大學做的一個實驗讓人吃驚。他們找來80位患有腸激惹綜合症的病人，分成兩組。給其中一組的藥物的外包裝上明確寫著：「此為安慰劑，沒有任何藥物成分，類似於糖果，但是臨床實驗顯示此安慰劑能通過思想身體自愈作用產生很好療效」。另外一組病人則不給任何治療。治療開始後21天，第一組明知道是安慰劑的病人仍然出現了很高比例的癥狀緩解，而第二組則沒有顯示明顯緩解。另外一些實驗發現，服用安慰劑的受試者在被告知是安慰劑後，安慰劑作用仍能持續發揮，很大一部分受試者選擇繼續服用安慰劑。
安慰劑效應隨時間推移越來越強。波士頓婦科醫院精神科主任Arthur Barsky回顧過去30年間抗抑鬱藥物的臨床實驗後發現，安慰劑效應比起30年前強了大約兩倍。研究人員分析原因可能源於隨著現代醫學的進步，我們越來越信任醫學。現代醫學的進步帶來死亡率的下降，我們於是稍有疾病就願意去看醫生，做檢查，吃藥，並且比起前人更加期待藥物和醫療會起作用。而古時候醫療手段的落後，普通人對醫學的信任是顯然弱於現代的。
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