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導語：成人咳嗽8周以上，兒童咳嗽4周以上還沒好，那就屬於慢性咳嗽。慢性咳嗽不僅僅咳嗽，還會有其他癥狀。根據美國和歐洲的資料，非吸煙者中40%的人曾有過慢性咳嗽，導致慢性咳嗽成為去醫院看病的五個最常見的原因之一。
咳嗽遠不是人們想像的那麼簡單，普通感冒引起的咳嗽經常會持續三周，這種咳嗽不屬於慢性咳嗽。慢性咳嗽的定義是成人咳嗽8周以上，兒童咳嗽4周以上。
慢性咳嗽不僅僅咳嗽，還會有其他癥狀，包括流鼻涕、感到嗓子後面有液體流下、咽喉腫痛、聲音嘶啞、哮鳴或呼吸短促、燒心或口中泛酸，個別情況還會咳中帶血，因此慢性咳嗽會讓人很擔心，認為得了很嚴重的疾病。慢性咳嗽是一種很常見的癥狀，根據美國和歐洲的資料，非吸煙者中40%的人曾有過慢性咳嗽，導致慢性咳嗽成為去醫院看病的五個最常見的原因之一。
咳嗽本身是人體的正常反應，是人體清除呼吸道異物和分泌物、預防感染的機能。感冒引起的咳嗽雖然讓人很不舒服，但也是同樣的原理，能不吃藥還是不吃藥。對於慢性咳嗽，不能只對症地吃止咳藥，應該確定其原因，只有解決了這些原因，才能解決慢性咳嗽的問題。女性在咳嗽反射上比男性敏感，因此女性更容易出現慢性咳嗽。
吸煙是引起慢性咳嗽的常見原因之一，對於煙民來說，只有戒煙，才能解決慢性咳嗽的問題，此外別無他法。如果長期生活在有二手煙的環境中，也會出現慢性咳嗽，因此不吸煙的人要在生活環境中杜絕二手煙。
不吸煙的人引起慢性咳嗽的原因有幾種，很多情況下是多於一種原因引起的。
◆哮喘和過敏。和哮喘相關的咳嗽通常是有季節性的，在上呼吸道感染後出現，在接觸冷空氣和某些化學品後加重。有一種哮喘叫咳嗽變異型哮喘，這種哮喘的主要癥狀就是咳嗽，這種哮喘不常見，因為沒有其他哮喘癥狀，也很難診斷。確定是哮喘引起的，可以服用哮喘吸入性藥物。
過敏也會導致慢性咳嗽，如果自己注意天氣和某種條件的變化的話，是有可能發現過敏源的，或者到醫院進行皮試或驗血。如果確定了過敏源，就要避免。或者服用抗過敏藥物。
◆慢性阻塞性肺病（COPD）。這是吸煙者常患的毛病，通常出現在45歲以後，是因為肺部發炎或受損引起的。非吸煙者也有患COPD的，算下來每12個人就有1個，只是很多人自己不知道。COPD對肺的損害是不可逆的，癥狀會越來越嚴重，戒煙和其他生活習慣變化、藥物能夠緩解癥狀和延緩疾病的進程。
◆胃食管反流病（GERD）。這是因為胃酸反流到食道引起的咳嗽，首要癥狀是燒心，其次是咳嗽，伴有胸痛，GERD引起的咳嗽很常見，大多沒有被意識到。GERD在很大程度上和生活習慣有關，比如吸煙、肥胖，改變生活習慣、服用非處方葯可以改善，不能改善的要服用處方葯，甚至手術。
◆鼻涕倒流。如果鼻腔粘液過多，會倒流到咽喉，引起咳嗽，這種癥狀又叫上氣道咳嗽綜合症。其原因也許是生病，也許是天氣，也許是懷孕，也許是食物等。在不能解決原因的情況下多喝水，使鼻腔粘液變稀，對鼻涕倒流會有所幫助。
◆呼吸道感染。流感、普通感冒、肺炎等都會引起咳嗽，如果是存在細菌感染的話，要用抗生素。
◆空氣污染。室外和室內的空氣污染都會引起慢性咳嗽，這是在中國引起慢性咳嗽的主要原因之一，戴口罩可以提供一些幫助。
◆支氣管炎。慢性支氣管炎可以歸結到COPD，急性支氣管炎也會導致慢性咳嗽。
◆血管緊張素轉換酶（ACE）抑製劑。這是一種主要的降壓藥，會引起乾咳，亞裔和婦女多發，如果出現這種情況，先不要停葯，一定要諮詢醫生後再做決定。
◆百日咳。這是一種細菌性傳染病，嬰兒都接種率疫苗，但疫苗的有效期在10年左右，加上免疫接種不完全，使得近年來百日咳發病率呈上升趨勢。
◆其他。肺癌、毛細支氣管炎、支氣管擴張症等疾病會引起慢性咳嗽，小兒吸入異物也會引起慢性咳嗽。
2006年對平均48歲的咳嗽6個月以上的婦女進行病因研究發現，39%是因為哮喘，11%是COPD，9%是鼻涕倒流，9%是GERD。對總人群來說，90%的慢性咳嗽是哮喘、鼻涕倒流或GERD引起的。
慢性咳嗽是一個很麻煩的毛病，對付這個毛病，要從病因下手。由於病因不容易確定，過度治療的情況很嚴重，很多患者亂七八糟吃了很多葯。
如果找不到原因的話，特別是當咳嗽影響睡眠時，醫生會開止咳藥，但是沒有證據表明止咳藥對慢性咳嗽有效，兒童更不應該吃止咳藥，以避免潛在的危害。將蜂蜜放在熱水中服下，對緩解咳嗽有一定的效果，但不能給一歲以下孩子吃蜂蜜。
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