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NASA計劃在2022年建造一座繞月空間站。這個軌道前哨被稱之為「月球軌道平台-門戶」，簡稱「門戶空間站」，將幫助人類的觸角向深空延伸，同時也在月表和月球軌道內進行一系列有趣的科學實驗和商業活動。
美國宇航局計劃建造一個環繞月球的深空棲息地，名為「月球軌道平台-門戶」，作為宇航員的下一個太空居所。這個空間站將成為未來月球任務和其它探索任務的一個重要站點
美國宇航局計劃利用「太空發射系統」火箭和獵戶座深空載人飛船建造和造訪繞月空間站——月球軌道平台-門戶，簡稱門戶空間站。「太空發射系統」和獵戶座仍在研製之中。55噸的門戶空間站第一段以及電力和推進系統預計於2022年發射升空。在此之後，相繼發射機械臂、乘員艙和氣閘等其它關鍵組件。宇航局官員表示如果一切按計划進行，門戶空間站將在本世紀20年代中期做好迎接宇航員的準備。
藝術概念圖，獵戶座飛船靠近門戶空間站
不過，門戶空間站畢竟是一個小型前哨，宇航員所能獲得的空間無法與440噸的國際空間站相提並論。按照當前的設計，門戶空間站將擁有55立方米的居住空間。相比之下，國際空間站的居住空間達到388立方米。
國際空間站一次可容納6名宇航員，每人執行5到6個月的任務。各國宇航員不停輪換，讓國際空間站自2000年11月以來一直保持有人居住狀態。門戶空間站一次最多可容納4名宇航員。他們將或多或少地處於孤立狀態，每次的逗留時間在30到90天左右。
按照宇航局的計劃，門戶空間站將於2022年動工
由於將宇航員送入月軌的成本極高，獵戶座飛船不可能頻繁發射。這意味著門戶空間站一年之中基本上無人居住，除非其他用戶使用這座空間站。6月，宇航局載人探索與行動任務理事會與未來太空行動工作組舉行一場情況說明會。理事會先進探索系統部門副主任約翰·圭蒂表示：「門戶空間站的居民並不僅限於美國宇航員。我們試圖讓對接、電力、航空電子設備以及其它很多系統採用互操作性標準。」
他說：「這種做法旨在向其他國家和其他公司敞開大門，讓他們與門戶空間站對接。不過，他們必須帶上自己的物資。我們不會為每一個人提供食物、水和其它物資。我們儘可能詳細規劃我們的任務。門戶空間站有能力執行各種任務。」
美國宇航局的「太空發射系統」火箭
門戶空間站的居民可以執行很多任務。他們可以操控月球表面的探測車，也可像在國際空間站一樣，在門戶空間站進行各種科學實驗。醫生和任務規劃人員將密切監測門戶空間站宇航員如何在深空環境下應對心理和生理挑戰。
宇航局官員表示門戶空間站能夠在全年內為科學研究提供支持，不管宇航員的造訪頻率如何。根據宇航局的設想，這座空間站的內部和外部將配備一系列科學儀器，很多設備將同時收集數據。
國際空間站
門戶空間站與地表之間的距離遠超國際空間站，後者距地面只有400公里。宇航局計劃在一條高度橢圓形的近直線暈輪軌道組裝門戶空間站，與月表的最近距離不到1500公里，最遠達到7萬公里。月球與地球的平均距離為38.44萬公里。
宇航局官員表示門戶空間站繞軌一周需要6天，始終不在月球陰影的籠罩下，進而與地球保持不間斷通訊。藉助這樣的軌道，門戶空間站可充當一個起點。著陸器可從這裡啟程，奔赴月球；探測器也可從這裡踏上深空探索之旅。圭蒂說：「我們的最終目標是火星，載人火星往返之旅所需的系統非常巨大。」
門戶空間站藝術概念圖
圭蒂指出宇航局希望火星飛船不必面對地球的引力井，以提高火星之旅的能效和成本效益。門戶空間站能夠在這方面發揮作用。他說：「如果我們能夠利用獵戶座飛船進入地月之間的空間，換句話說，奔赴門戶空間站，我們可以一點點挪動這座空間站在軌道中的位置——電力和推進系統能夠做到這一點——與火星運輸-居住系統對接，而後讓它們從這裡啟程，奔赴紅色星球。返航時，火星飛船也可以在這裡停靠。」
繞月空間站藝術概念圖
門戶空間站的硬體設計正處在進行時。宇航局預計於2019年宣布電力和推進系統的主承包商。洛克希德·馬丁、諾斯羅普·格魯曼、畢格羅宇航、波音和內華達山脈將於2019年交付他們提議的棲息艙原型，而後進行測試。現在，宇航局正與第六家潛在的棲息艙承包商——納諾拉克斯公司進行磋商。
圭蒂表示如果一切順利，美國宇航員將在本世紀20年代結束前重返月球。按照特朗普總統簽署的1號太空政策指令，宇航局需要在月表建造一個可長期使用的可持續前哨。這項指令還明確指出人類對太陽系的探索不應止於月球。圭蒂說：「火星仍是一個重要目的地，仍是我們的一個遠期目標，但近期內的焦點是地月之間的太空。」
來源：漫步宇宙
