我們都知道,一直以來,承擔著搜尋地外文明計劃(SETI)任務的那顆著名衛星是開普勒太空望遠鏡。儘管截止到今天,它已經發現了大量的系外行星,其中光是類地行星,就已經多達4700顆左右,在搜尋地外文明計劃中,可謂是立下了汗馬功勞。然而,它也會老,它現在滿身是病,已經無法正常運轉。所以,它需要有個後繼者去繼續它的使命——繼續尋找地外文明。於是,我們今天要說的主角出場了——行星搜尋衛星——TESS(苔絲)。它隸屬於美國航空航天局,是用來替換開普勒太空望遠鏡的。
令人興奮的是,TESS於4月18日在佛羅里達州卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心一發射升空,就發現了一顆新地球,而且是超級地球。這一消息,著實令科學家興奮了一陣子。科學家們為什麼這麼興奮呢?因為這是一顆新發現的超級地球,是地球的近5倍,而且是處在宜居帶上,有雲霧覆蓋,很可能是一個水量極其豐沛的宜居行星。
這顆超級地球距離我們約有563萬億公里之遙,靠光速飛行,到達它那裡也需要60年的時間。不過科學家認為這個距離或許也不是壞事,因為如果這顆類地行星上面假如有智慧生命存在,這個遙遠的距離正是保證我們安全所需要的。
不過就在科學家們為新發現興奮不已時,NASA官方卻依然保持著低調與沉默,事實上NASA卻正在發愁不已。這是因為,這顆行星還存在許多不確定性。比如這顆質量約為地球5倍的超級地球,其上面的地心引力也將是地球的5倍。這樣大的地心引力對生命的形成勢必會產生阻力。他們設想,假如有一天人類移民到這顆星球,就相當於身上背著5個自己,所以,在這顆星球上,人類是很難活動的。不過,令NASA充滿信心的是,TESS由於更加先進和精確,在接下來的兩年中,它將發現20萬顆以上的恆星系,或許,越來越多的新地球會不斷湧現,真正令人興奮和吃驚的大發現還在後頭呢!
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