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唰——一個閃亮的紅色水母飛快地掠過眼角，一位阿波羅登月時代剛剛進入太空的宇航員心裡一驚，但瞬間什麼也沒有了，他以為自己出現了幻覺；唰——一些戰鬥機飛行員在執行任務的時候，有時也會遇到紅色或藍色的閃光，迅速地掠過眼前，他們也往往以為自己出現了幻覺。
但這不是幻覺，這是發生在高層大氣中的瞬態發光事件（TLES），發生在40到90公里高的大氣層里，是高度活躍的雷暴雲頂之上的異常放電現象，有時像發光的水母，有時像紅色的鈴鐺，有時又像紫色的觸手，短暫，詭異，恐怖，經常讓宇航員和飛行員們毛骨悚然，心有餘悸。
2015年，美國宇航局（NASA）在國際空間站上的宇航員被要求執行「雷神計劃」，居高臨下拍攝這種發光現象，經過長時間訓練和不懈努力，終於在印度洋孟加拉灣上空拍攝到一段160秒的視頻，發現了被稱為紅色精靈和藍色噴流的大氣發光現象， 但科學家們對其背後的機制依然沒有明確的解釋。
與此同時，中國科學院大氣物理研究所的陸高鵬博士也組織在全國各地建設了多個由甚低頻/低頻磁場感測器組成的長基線閃電定位網路觀察點，終於在當年7月30日于山東省記錄到了一場雷暴中的紅色精靈發光現象，並精確追蹤到了精靈「母體」的位置。
結果表明，高強度閃電產生的電磁場可以擊穿高層大氣中的介質，產生各種形式的瞬態發光現象，包括紅色閃電、藍色精靈及巨型噴流。其中藍色噴流出現在雷暴雲頂，可以向上到達30到40公里的空中；而巨型噴流則如巨大的樹冠，可以向上竄到50到90公里的高空，持續時間達數百毫秒，非常壯觀，但極為罕見；而紅色精靈則最為常見，出現在50到90公里的高空，寬度達5到10公里，下部是藍色，上部則是紅色，持續時間只有幾毫秒，非常難以捕捉。
研究人員認為，這些發光現象之所以呈現各種顏色，是因為不同高度大氣密度不同，在擊穿介質的過程中，對產生紅光的氮氣分子激發態擬製程度不同而造成的。中國建成監測這些瞬態發光現象的站點，將有助於對雷暴進行精確定位並預警，為航空航天活動提供高空天氣預報及安全保障。
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