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「讓腸道動起來」,酸奶中的益生菌真有這麼神奇?

很多人愛喝酸奶,認為酸奶不僅好喝,還有益身體健康。酸奶里的益生菌,經常和腸道健康、長壽這些功效聯繫在一起。小小的細菌,真有那麼神奇嗎?

酸奶 | Pixabay

小小的細菌如何走紅?

在討論它們到底益不益生之前,我們先來認識一種細菌——乾酪乳桿菌。它的學名是Lactobacillus casei,屬於乳桿菌目、乳桿菌科、乳桿菌屬。這一類細菌能將碳水化合物發酵成為乳酸,同時其在顯微鏡下又呈現出細長狀,像杆子一般,故得名乳桿菌。

掃描電鏡下的乾酪乳桿菌代田株,桿狀非常明顯了 | Science Photo Library / fineartamerica.com

這種菌在20世紀初被丹麥生物學家歐拉-楊森(Orla-Jensen)發現並命名,但幾十年後才大揚其名。它的走紅,必須要提到一位特別愛喝酸奶的諾貝爾獎得主——埃利·梅契尼可夫(Elie Metchnikoff)。

梅契尼科夫被譽為「自然免疫之父」,但他對微生物的興趣非常濃厚的。他旅行到保加利亞,發現那邊的人相當之長壽,秘訣呢,他覺得好像跟喝酸奶有關。(你看,現在廣告裡面的保加利亞酸奶也是這個套路嘛。)

於是他提出,體內「有毒的細菌」會導致衰老,而乳酸菌恰好能幫助人們抵禦這些細菌,所以人們應該多喝酸奶。他身先士卒,每天一杯,成功活到了71歲,已經大大超過當時人們的平均壽命了。

梅契尼科夫的諾貝爾獎和酸奶沒有關係,他研究的是免疫,發現了白血球的吞噬作用 |Kaufmann SH / Nature Immunology(2008)

梅契尼科夫對了一半——人們體內確實存在著數量巨大的各類細菌,其中有益的菌群對人體健康十分重要,特別是腸道菌群的平衡,對於消化吸收營養物質非常有幫助。實際上,乾酪乳桿菌存在於人的腸道和口腔,確實是一種可以幫助消化的細菌,也就是所謂的益生菌。它們能夠在比較廣的溫度和酸鹼範圍中存活,能夠促進嗜酸乳桿菌(Lactobacillus acidophilus,A 菌)的生長,產生澱粉酶、更好地消化澱粉等醣類,緩解消化不良、腹瀉等癥狀;也有研究表示,益生菌可以調節免疫系統,增強人體免疫力。

養樂多是怎麼誕生的?

不過,狂喝酸奶這一點並不靠譜。酸奶中的大部分益生菌,通過唾液、胃酸、膽汁的重重「攻擊」(畢竟是外來的細菌),早就不剩幾個了,根本無法形成規模效應。但這個思路是對的——如果能夠找到一種益生菌,通過人們漫長的消化道還能生存,並能遂人意地在腸道內紮根定殖、發揮作用,就再好不過了。

不同菌種在消化道的分布 | Jon A. Vanderhoof, Rosemary J. Young / oley.org

這時候,日本微生物學家代田稔[rěn](しろた みのる)就登場了。生於19世紀末的代田老師,在年輕時接受了現代科學的教養;然而當時的日本依然積貧積弱,人們的健康是個大問題,不少人死於各種疾病。抱有醫學夢的他意識到,疾病只是表象,增強體質和抵抗力才是根本。他想通過一些辦法來徹底提升民眾的身體素質,於是考入了當時的京都帝國大學,於1930年拿到了醫學博士學位,主攻微生物,成為了教授。

他培養了乾酪乳酸菌的一種菌株。這種菌株非常頑強,耐酸性很好,能夠通過口腔、胃和十二指腸,不被胃酸和膽汁消滅。後來,代田建立自己的研究機構,註冊了養樂多(ヤクルト,Yakult)商標,並將這種益生菌配成乳酸菌飲料,於1955 年成立公司投放到市場上去。這種菌株也因此被命名為「代田株」。

乾酪乳酸菌代田株 | Science Photo Library / fineartamerica.com

不過,養樂多其實並不是酸奶,它並不是對牛奶進行發酵,而是兌制的,成分是水、糖、奶粉和香料,一瓶(65ml)里加入了65億代田培育的這種乾酪乳酸桿菌活菌(沒錯,是活菌,因此也需要冷鏈運輸、售賣,保證菌群穩定)。當時,這種飲料成本比較低,售價便宜,因此代田的公司打出的旗號是「一張明信片一根煙就能買一瓶養樂多」,養好腸子,健康長壽。養樂多流行一時,整個亞洲都有它的身影。據說,我們小時候喝的娃哈哈樂百氏AD鈣奶,也是受養樂多的啟發而成。

究竟有多「益生」?

乾酪乳桿菌是益生菌沒錯,但是真的有廣告吹得那麼神奇么?有益生菌的酸奶、飲料茫茫多,它們到底能達到怎樣的效果、究竟能不能提高這樣那樣的水平、健康長壽呢?

各式各樣的益生菌產品 | Jacqueline Howard / cnn.com

現實並沒有那麼簡單。雖然在未來,通過益生菌治療腸胃疾病、調節免疫機能,確實是有可能的,但現在人們對於腸道菌群的研究,才只是冰山一角;腸道菌群如何工作、菌群失調之後會發生什麼、如何恢復失調的菌群,人們都還沒有徹底了解

前幾年有人研究過肥胖人群、正常人、瘦子的菌群,發現腸道菌群有可能影響身體胖瘦;把瘦小鼠和胖小鼠的糞便移植到無菌小鼠身上,確實是有顯著的不同。但這離醫藥、乃至商業應用還有很遠的距離,現在號稱能夠通過調節腸道菌群而達到減肥效果的飲品、藥品,統統都是大忽悠,更別提這些飲品裡面添加的糖了。

益生菌的益處,確實也有研究支持,只是還不能完全建立「攝入益生菌——提高xx指標、治療xx疾病」的連接。所以,世界各地的食品監管部門,是允許一些益生菌(包括乾酪乳桿菌在內)添加到食物裡面的;但是,作為保健食物不可以宣傳有任何切實的療效,大部分也就是泛泛而談能夠促進腸胃功能之類。達能碧悠就因為宣傳能治療便秘或者腹瀉而吃過官司。

乳桿菌也在若干種乳酪中有發現 | Pexels

從乳酪酸奶和泡菜開始,人們吃乳桿菌之類的益生菌也有好一陣了,這些菌肯定吃不死你,或許也能為健康帶來好處。但目前人們的認識也僅到此為止,喝點養樂多肯定不頂事兒,就不要指望它發揮什麼神奇功效啦。

編輯:vb

審稿:Ent

一個AI

最近,大家可能看到了一個說法——有兩篇論文說,益生菌對人體無益,還可能有害。不少酸奶愛好者都為此神傷。

幸好,真相沒有這麼殘忍。

這兩篇論文中的文章1說,益生菌是否能留在腸道里,是因人而異的;文章2說,當用抗生素破壞腸道菌群正常結構後,服用益生菌使原有菌群結構恢復較慢,這恰好說明了益生菌能在腸道里留存下來。這兩個結論既不能說明益生菌無用,也不能說明益生菌有害

而且,實驗中所用的益生菌,沒有一株來自乳製品。所以,它們既不能代表所有益生菌,也不能代表酸奶——讓我們愉快滴噸噸噸起來吧!(如果糖沒有那麼多就更好了。

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物種日曆(ID:guokrpac)

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