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實際上，在很多情況下，狀元只是一個名頭，高考狀元並不比全省第五名，甚至第十名的能力高多少。而北大清華如此費力爭搶，其背後更多的是實際的考量。
首先，高考狀元在很多時候有偶然性，很多報道都能看出，一些高考狀元高中三年連全校第一都沒考過（但是不會太差，一般也是前三名），但是高考居然考了個全省第一，可以說，如果再來一次高考，這個人有90%的可能性不是狀元。
其實每年有實力爭奪狀元的，全省大概有500名左右，試題對不對口味，自己的發揮，種種原因都會導致幾分到幾十分的差別，歷史上有太多模考全省第一，高考全省三百名的例子，你能說這些人水平差？實際上全省三百名的這位同學，後來在浙大混的非常好，本科畢業被美國頂尖高校錄取——而當年比她多考幾十分進了清華的，反而達不到這個高度。
因此，生源質量在一定範圍內和分數並不完全掛鉤，那為什麼北大清華要搶狀元呢？
原因很簡單，因為北大清華要的就是這個虛名，這個名聲對於維持它的聲譽度至關重要——換句話說，某個省的高考狀元只是超常發揮，綜合能力不如考全省第二十名的，但是在招生環節中，高考狀元的價值是後者的幾十倍。
其實就是一種羊群效應：如果狀元被隔壁北大招走了，那麼帶來的示範效應，就會使很多前十名，前五十名和前一百名的學生都去那裡而不會考慮清華。而如果全國普遍出現這樣的情況，就會出連鎖反應，清華的聲譽度就會下降。
因此，北大清華每年都會有搶人預算——說白了，就是拿錢砸。
記得2007年重慶有個文科狀元，在兩個學校的爭搶中，好險沒有學上。此人叫黃文帝，本來目標鎖定北大。但是清華招辦的人居然拿巨額獎金誘惑，讓他放棄北大志願，報清華，入學發20萬獎學金。黃文帝是貧困生，你想想看20萬，2007年對一個學生來說的誘惑有多大。更搞笑的是，據說當年清華在重慶沒有名額，但是招生組的人說，沒事，我給你在別的省調一個指標過來，但是後來不知道什麼原因，錄取出了幺蛾子，黃文帝一度無法錄取——高考狀元沒有學上，險些成為當年高考最大的笑話。
這是一場沒有硝煙的戰爭，每年高考結束，全省前20名的電話號碼，家庭住址，都會被北大清華拿到，接下來就是長達一兩周的你死我活的爭搶。
沒辦法，只要應試教育的體制持續下去，高考狀元就有其對應的市場價值，每年高考過後的狀元搶奪大戰，猶如世界盃之後各大豪門俱樂部爭搶球星，道理是一樣的：皇馬巴薩好像是清華北大，只有擁有C羅或者梅西，才能稱得上是豪門。
雖然高考中的第一第二，大多時候水平差不多，但國人一直都有著濃厚的狀元情結。作為我國最頂尖的兩所大學，花費大力氣爭奪狀元，正是這種狀元情結的體現。
除了狀元情結，清華北大爭奪狀元，還有點「千金馬骨」的意思。對於任何一所學校，生源都是非常重要的，雖然憑藉現在的名氣，清華北大的招生老師，即使躺著睡覺，也不差沒有優秀的學生報考。但如果長此以往，難免會造成生源質量的下滑。所以，通過爭取狀元，保持對生源的危機感，始終抓好生源工作，才能長久性地維護住學校的聲譽。
再者，清華北大具有同等的聲譽，坊間也一直在熱議這兩所學校誰是第一誰是第二。其他指標都差不多的情況下，假如生源質量差那麼一點，也就不得不「屈居」第二。設想，全國一共34個狀元，假如北大招了20個，清華只招了10個，恐怕就會有人認為清華不如北大了。（還有4個狀元被複旦、中科大撿去了）
個人認為，清華北大搶奪狀元也好，社會上對狀元的各種獎勵也好，其實都不是什麼壞事，獎優勵學，何樂不為！
北大清華等學校搶高考狀元，並非真正重視生源質量，而是重視「江湖地位」，以招收到的狀元數量多少來論學校「座次」。這和大學搶高分學生，實際比拼錄取分數線高低是一樣的。這是出於功利的招生政績觀。
北大清華搶狀元，與其本身正在推進的自主招生改革和綜合素質評價錄取改革所倡導的打破唯分數論是背道而馳的。自主招生改革和綜合素質評價錄取改革，都是為了建立多元評價體系，不再以單一的分數標準錄取學生。北大清華等校一直強調推進自主招生、綜合素質評價錄取改革對大學科學選拔人才的重要意義，可在具體招生中，又都特別在意高考分數第一名的狀元。
這和整體高考錄取制度，是按學生分數（名次）高低結合學生志願錄取有關。在這樣的錄取制度下，狀元勢必成為所有學生、家長追捧的對象，而狀元的學校選擇，也就能影響社會對大學的評價。近年來，教育部門明確禁止炒作狀元，包括大學也不得宣傳招收多少狀元，可是幾所內地頂尖大學還是以招收狀元為榮，並想方設法挖掘狀元及高分學生的故事，諸如雙胞胎兄弟同進清華諸如此類，這說明大學的生源質量觀還是分數觀念。
分數只是評價學生的一元指標，大學要成就為世界一流大學，必須建立多元指標，要關注學生除分數之外的個性、特長、創新潛能等等。對狀元的跟蹤調查表明，有的狀元進大學後學業就出問題，還有的狀元職場發展很不理想，成為行業頂尖人才的狀元鳳毛麟角，這都說明，評價人才要打破唯分數論，社會要淡化「狀元情結」。
