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我們都知道世間的萬物都是通過進化而來，直覺上我們肯定認為這是一個漫長的過程。其實並不是我們想的那樣，進化的速度不一定都很漫長，有一些物種壽命很短那麼它們的進化速度也就越快。例如細菌，在幾個小時之內就能完成一次進化。像人類這種壽命比較長的生物，進化得就比較慢了。
不過進化的時間還和周圍環境的變化，物種競爭等原因相關。一般科學家都是通過引用新物種來研究適應性進化的過程，另外從別的環境進來的物種，現在所處的生態環境跟之前的環境截然不同，很具有研究價值。
談起適應性進化，有一個非常典型的例子。1890年左右，就有一些人將來自加州的虹鱒給投進了密歇根湖，原來這個生物是在河流中孵化，等到成年之後才會回到海洋中。但是因為進入了一個新的淡水湖，這個生物依舊會在河流中產卵，但是不會去海洋，而是直接回到湖中。
當時科學家們都非常驚奇，完全沒有想到這個可以在鹹水中生活的生物竟然在淡水中也能生存。於是他們對將近300條虹鱒做了基因測序，最後發現它們的遺傳多樣性都降低了。除此以外有三個染色體跟之前的不太相同，應該是適應新環境所以導致的。其中第一個區域中控制一種神經激素酶的基因發生了改變，相信這能夠讓虹鱒的代謝發生改變，可以適應新環境中的寄生蟲，跟淡水魚的特性相似。第二個和第三個區域則是某種蛋白髮生了變化，這樣可以使這個魚類的滲透功能發生改變，讓這種鹹水魚可以在淡水中生活。
不可思議的是，這些虹鱒只花了一百多年就完成了進化，完全適應了新環境的生活。其實主要是那些不能適應環境的虹鱒死亡了，就剩下那些可以適應環境的生物流傳了下來進行繁殖。多年之後整個群體都是那些可以適應環境的虹鱒的後代，這也就完成了進化。
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