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鄉下人說養了什麼，總是說「看」，如看家的看，念第一聲。家裡看一隻狗，狗便也看著家；看一隻貓，貓也看著家。彼此看著，多少有點守望相助的意思。活著都要辛苦勞作，不妨彼此搭個伴。
養牛馬，為的犁地載物，養雞鴨，是要每日從窠里摸出滾熱的蛋，養豬養羊，總歸指望年末的葷腥犒勞，養狗看守門戶，養貓就不大說得清為什麼，反正它也家裡的一員，像是寄居的遠房親戚的孩子，可以隨意走動，又跟誰都不大親近。
鄉下人看貓，全是隨緣。家裡有老鼠，專門去捉一隻貓來養著太費事，往往去有貓的人家借，借回來關在家裡，幾天鼠患平定，便好吃好喝送回去。
真正跟貓結伴，看的是貓的心情。可能哪一天有貓路過，覺得這家不錯，便在周圍暗暗觀察幾日，故意在主婦收拾菜園或者洗衣的時候出現，像戲台上一般有個精神抖擻的亮相，又迅速跑開。如是幾次，女人看得多了，忍不住去「嘬嘬」喚它，它也不理。但是也許就在某天中午，一家人吃飯的時候，貓大搖大擺走進來，尾巴翹得像根麥穗。覷著主人家也不趕它，便歪著頭在桌腳上一蹭，算是宣布「我來了」。
於是就這麼住下來，主人家也自然而然的接受，並不會為它隆重地準備床或者窩，最多在屋檐下放一隻破瓷碗，每天剩飯、肉湯和魚骨頭盛一點，它們就翹著麥穗似的尾巴過來吃掉。它們知道哪裡可以喝水。
鄉下的貓與人建立的關係更像是合作，它們與人共享領地，知道分寸，不會到床上去，不怎麼跟人撒嬌，要撫摸它須得經過審慎的考察和允許。它們有自己的事情要做，在屋頂和野草中巡邏，伏擊野鼠和麻雀，跟黃鼠狼打架，跟別的貓劃界談判，忙得很。
臘月里，鄉下人家買了魚，掛在院子里晾曬，總得提防著貓兒叼去。聽到院子里毛竹架子嘩啦一聲，女人就丟了水盆里的衣服，揮舞著通紅滴答的兩手，「短命鬼」、「砍頭的」、「作瘟的」一路罵出去。
不過也只有冬天才是貓跟鄉下人最親近的時候，外面下著雪，人和貓都沒地方可去，沒事情可做。屋子裡燒起火桶，蓋著碎布縫的墊子，人圍著它坐著，嗑瓜子、納鞋底，說說閑話。貓蜷作一團，卧在上面打呼嚕。
這樣的時間短暫。待及春日，貓就開始忙著自顧談戀愛，整夜沒命地嚎叫、人罵它「遭了瘟」，它也不管。不知什麼時候忽然就安靜下來，生了小貓。這往往是孩子翻箱倒櫃發現的。在儲藏室的角落裡，也許就在一堆破箱子或者舊農具之間。小孩子見著了，很高興，呼喝起來。於是一家都過來看，大貓窩在那裡，肚子底下幾隻灰不溜秋的打著滾捉奶吃。看到人來，它只抬頭看看，側著擺一擺尾巴，又低頭去舔小貓的毛，不發一言。女人忙忙地打發孩子去河裡撈了雜魚，煮湯端來，它吃得也乾脆痛快。
很少有貓會天長日久跟一家人生活下去。可能哪一天意興闌珊了，或者起了遠遊的壯思，就悄無聲息走掉，再也不回來。就是在某個中午，像尋常的每一天，在屋檐下吃完破瓷碗里的肉湯泡飯，抖一抖毛，翹著尾巴走出去。可能在走之前，坐在屋檐下裝作舔毛，回頭看了看。但是人不懂它的意思。
就像它們不能理解城市的貓何以關在家裡，哪裡都不敢去，也不能理解城市裡有多危險，人心又何以壞到這種地步。它們跟幾百年前去澳大利亞的同類一樣，有能耐走到哪兒吃到哪兒，一窩接一窩生兒育女。
倒是破瓷碗還空落落擱在屋檐下，主人家好幾天見不著貓，才知道它走了。女人不免嘆息一聲。鄉下的日子也就這樣過去。
文字：刀叢中的小詩
