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末日時鐘（Doomsday Clock）是一面虛擬時鐘，由芝加哥大學的原子科學家公報設立於1947年，旨在反映人類文明受到核武器威脅的程度。 一個由權威科學家組成的委員會負責判斷時鐘指向何時，午夜零點像徵核大戰爆發，人類文明將毀於一旦。
末日時鐘設立時正值冷戰，距午夜僅7分鐘；最接近午夜則是1953年美國和蘇聯反複測試核武器時，距午夜僅兩分鐘；1983年美國里根總統上台，星球大戰計劃開始實施，距零點 為3分鐘；2015年，由於烏克蘭危機和全球氣候不斷惡化，末日時鐘再次接近午夜，距零點僅3分鐘；而剛剛進入2017年，末日時鐘的指針就指向了距午夜僅2.5分鐘的時點， 科學家們對人類文明最緊迫的生存威脅核武器和氣候惡化感到悲觀。
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1月26日，原子科學家公報宣布，將末日時鐘指向23點57分30秒。 公報特別指出，以前從未因為一個人而撥快時鐘，但這次特朗普當選美國新總統，明確表示不相信氣候變暖的科學共識，拒絕國際安全有關的專家意見，並正在將其政策 付諸實施，使世界局勢更加緊張，危機迫在眉睫。
為什麼宇宙浩瀚無窮，我們視野之內卻是一片荒蕪，看不到任何生命的跡象？ 在無數星辰之中，即使按最不可能的概率來算，人類也不應該只是孤獨的存在，為什麼沒有外星智慧來拜訪我們？ 科學家們設想，宇宙中很可能曾經誕生過無數的文明，但所有生命都面臨著兩道看不見的障礙：鈾障和生態障礙。 生命從萌蘗發展到智慧階段，很可能需要幾十億年的時間，而到達某一階段後，智慧生命最終都會發現鈾裂變所迸發出來的巨大力量，實現能源、技術和文明的突破。 但這樣的生物，注定要接受這種殘酷的考驗：要么用核彈來解決民族感情、個人嫉妒和種族歧視，毀滅整個星球的文明，要么在殘殺中積累理性，和平跨越鈾障。 不幸的是，或許宇宙中絕大多數文明都無法做到這一點，從而在實現這一突破數百年內就毀於一旦，使宇宙的智慧文明成為曇花一現，無暇在短暫的窗口期相互交流。 倘若我們能倖免遇難，有朝一日可以穿越巨大的時空距離，或許在宇宙中到處都能發現這些文明留下的廢墟和殘骸。
而另一種障礙――生態障礙，似乎是更難以逾越的鴻溝，文明的發展必然帶來能源的巨大需求，這就意味著地球的溫度必定越來越高。 霍金曾經預料，到2600年，伴隨著巨大的能源消耗，我們的地球將徹底變成一顆向外輻射紅外能量的紅色星球，如果不解決環境問題，地球最終將變得不再適合人類居住， 那時候我們將何去何從？
不幸的是，現在地球上最有權勢的人，可能對這兩大危機的認識剛好和國際共識背道而馳，末日時鐘的敲響，能警醒已知宇宙中僅存的這個智慧文明嗎？
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