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一份包含160多個品種的狗的新家譜揭示了人類最好朋友的秘密歷史，研究結果表明犬類基因組可能有助於研究人類疾病。
在4月25日發表在《細胞報告》(Cell Reports)雜誌上的一項研究中，科學家們對1346隻狗的基因組進行了研究，並繪製出迄今為止最多樣化的圖譜，以追蹤犬種之間的關係。這張基因圖譜顯示了人為創造現代犬種雜交過程，並揭示了為了完成類似功能而繁殖的犬科動物，如工作犬和牧羊犬，不一定有相同的起源。這一分析甚至暗示了一種古老類型的狗，在克里斯托弗·哥倫布到達新大陸之前的幾千年里，它可能和人類一起來到美洲。
這項新研究可能會讓那些熟悉狗的分類的主人和飼養者感到驚訝。美國國立衛生研究院(NIH)的生物學家海蒂·帕克(Heidi Parker)和一名研究作者說:「你會認為所有的工作犬或所有的牧羊犬都是相關的，但事實並非如此。」
當遺傳學家試圖在過去繪製出犬類血統的地圖時，他們不能做得如此精確。帕克和伊萊恩·奧斯特蘭德(Elaine Ostrander)是美國國立衛生研究院的生物學家，也是這項研究的作者之一。他們說，這是因為牧羊犬是通過多次選擇性繁殖和在許多不同的地方出現的。
「回過頭來看，這是有道理的，」奧斯蘭德說。「你想養的狗有什麼品質?。」
研究中的大多數品種都來自起源於歐洲和亞洲的犬類。但是家養狗在幾千年前來到美洲，當時人們穿過連接阿拉斯加和西伯利亞的白令海峽大陸橋。當歐洲和亞洲的狗到達美洲後，這個新世界的犬科動物早已滅絕。研究人員已經在現代美國犬種的DNA中找到了這些古老犬科動物的遺傳物質，但迄今為止還沒有找到什麼證據。
加州大學洛杉磯分校的進化生物學家鮑勃·韋恩說:「我認為我們對現代犬種形成的看法一直是片面的。」「我們沒有考慮到這一過程有著深厚的歷史淵源。」
這可能是狩獵-採集時期犬科動物的第一個馴化時期。奧斯特蘭德和帕克認為狗的品種經歷了兩個主要的多樣化時期。幾千年前，狗因為他們的技能被篩選出來做適應他們的事兒。
「你永遠無法在牛或貓身上找到這樣的東西，」韋恩說，「除了狗以外，我們還沒有進行過這種密集的有意飼養。」
儘管最新的研究可以幫助研究人員更好地了解家養狗的歷史，但是創建一個資料庫面對幾個款南，比如Ostrander, Parker和他們的同事製作的資料庫。原因之一是它可以幫助診斷家犬的疾病。另一個是它可以幫助人類疾病的研究。
狗和人也可能患有類似的疾病，如癲癇。在人類中，可能有數百個基因可以影響這種疾病。然而，由於狗的品種是相對遺傳的，每個品種可能只攜帶一到兩種與癲癇有關的基因，Ostrander說。「通過研究狗，我們可以單獨觀察每一個基因。」這是更有效的。」
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