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知道嗎？你剛剛錯過了一個大日子！
前天，即2018年6月26日，是世界上第二個有人慶祝的「銀河系嘀嗒日」。沒錯，就是秒針「嘀嘀嗒嗒」的那個嘀嗒。美國舊金山的幾位年輕人在2016年9月29日第一次慶祝了「銀河系嘀嗒日」，並把這個日子的周期定為633.7天。
太陽系公轉一周要多久？
這個聽起來奇奇怪怪的日子，其實有著十分浪漫主義的來源。在計時儀器發明之前，人類要想感知時間的流逝，只能依賴對天體周期性變化的觀測。太陽每升起一次，就代表著新的一天又開始了；月亮圓缺一輪，一個月的時間便悄然而逝；而等四季更替完一遍，人就又老了一歲。而現在，我們已經清楚地知道，人類所熟悉的時間單位，其實都源自於日月星辰的周期性運行。
然而，很少有人意識到，地球在太陽的帶領下，還在做著一項更為宏大的周期性運動——圍繞銀河系中心旋轉。銀河系中的所有天體，受到各自引力的共同影響，都在沿著各自的軌道繞銀河系中心旋轉。這項運動之宏大，不僅在於距離上的尺度，更在於其時間上的尺度——在距離銀心大約26000光年的地方，太陽系公轉一周大概需要2.25億個地球年。
太陽以及水星、金星、地球、火星圍繞銀心運動的模型 | Rhys Taylor
正是為了讓人有機會親身感受銀河系公轉這一宏大的周期性天體運動，美國舊金山的軟體企業家戴維?斯奈德（David Sneider）和他的3個同事在2年前發起並首次慶祝了「銀河系嘀嗒日」。他們希望更多的人，能夠通過這樣一個日子，感受到宇宙的宏大和人類的渺小。
2.25億年太長，只爭「滴答」
不過，對於人的一生，甚至整個人類的歷史來說，2.25億年都太過漫長——我們實在是等不到太陽系繞著銀心走完一整圈。為此，斯奈德人為選取了一個很小的角度，每當太陽繞著銀心轉過這樣一個角度，就在地球上慶祝一次「銀河系嘀嗒日」。
圖中顯示了太陽（Sun）在銀河系中的位置 | ESA網站
在幾何單位里，一整圈可以被等分為360度，1度可以被等分為60角分，而1角分又可以被等分為60角秒。斯奈德選取的角度，只是1角秒的百分之一，相當於一整圈的1/129 600 000。太陽系繞著銀心轉過這麼小一個角度，需要633.7天。
現在，你可以理解「銀河系嘀嗒日」里「嘀嗒」二字的含意了。如果把太陽系繞銀心轉一整圈的時間比作是1年的話，「銀河系嘀嗒日」的周期大概也就是秒針嘀嗒了那麼一下。不，實際上比這還要短得多！
這才是最適合人類的時間尺度。
無窮宇宙始於探索
斯奈德還人為選擇了1608年10月2日作為「銀河系嘀嗒日」的起點，那是荷蘭發明家漢斯·李普希（Hans Lippershey）申請望遠鏡發明專利的日子。這個起點定得有些隨性，不過斯奈德覺得挺有意義——正是望遠鏡的發明，讓我們有能力開始深入探索宇宙，發現自己是這個龐大宇宙中小小的一員。所以，你剛剛錯過的，已經是第236個「銀河系嘀嗒日」了。
世界上第一個提交望遠鏡的人，漢斯·李普希 | Pierre Borel
不過，你也不必遺憾，因為下一個「銀河系嘀嗒日」就在2020年3月21日。到了那一天，別忘了仰望星空，感受一下我們的整個太陽系正以每小時超過80萬千米的速度繞著銀河系的中心飛奔。
而在太陽系走完這一整圈之前，人類還要再數129 599 764 個「銀河系嘀嗒日」。
一個AI
然而，你們就知道昨天德國輸球了！
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