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日本的人口數量在2008年達到高點之後便開始減少，如果不採取任何措施，預計約30年後將跌破1億人。 從各地區來看，人口不斷向東京集中，除東京及其與之相鄰的神奈川縣、千葉縣、埼玉縣的人口持續增加外，擁有大城市的愛知縣和福岡縣的人口也略有 增長。 而除此之外的其他地區，人口增加的只有沖繩縣。 尤其令人擔心的是，除東京及其周邊、各省會城市等核心城市（人口在30萬人以上）以外，其他城市的人口都在減少。
“放任自流的話，日本全國的896個自治體（市區町村等各級地方政府）可能會消失。”
2014年日本出版的一本書中提出的這個嚴峻的數據，給很多人帶來了衝擊。 這本書就是增田寬也編著的《地方消亡》。 增田曾擔任日本建設省（現為國土交通省）的官員，1995年至2007年連任3屆岩手縣知事，2007年至2008年擔任總務大臣，是地方行政方面的專家。
根據書中的推測，2010年至2040年間，日本“20～39歲的女性人口數量”減至目前50％以下的市區町村的數量將達到896個。 這個數字約佔總數的一半（49.8％），書中認為這些地區“可能會消失”。 而且，在可能消失的市區町村中，有523個在2040年人口數量將減至一萬以內，佔整體的29.1％，書中警告稱：“這樣下去，這些地區消失的可能性很高。 ”
這些充滿危機感的數字反映了日本人口減少、老齡化以及地方人口持續向首都圈移動的現狀，書中提醒，如果不立即採取合理的“國家戰略”，將造成無法挽回的後果。 關於具體措施，該書提到了以下3點：（1）為維持人口數量、扭轉人口減少的局面，要對“結婚、懷孕、分娩、育兒”進行徹底的支援；（2）實施“人口再分配 ”政策，以大幅改變人口向大城市圈流動的情況；（3）致力於“人才的培養和吸收”，在培養國內人才的同時，積極吸引海外的高級人才等。 不過，增田在書中非常擔心地表示，即使立即執行這些措施，真正取得成效也需要30～60年的時間。
針對該書的主張，有人提出了反對和批判的意見。
比如，“一說起地方消亡，給人的印像是一個城市或村落整體消失不見了，但實際不是這樣。最多只是照現在這樣發展下去，目前的地方行政單位會瓦解或者停滯不前，其人口 並不會消失”、“在《地方消亡》一書中，作者提出應該以’產業招商型’、’衛星城型’、’學園都市型’等六種示範城市為中心集約城市功能，但靠 這種’選擇和集中’並不能解決問題。應該以’多元共生’為理念，推進人口向地方’分散和回歸’，尋找一條使城市與農村、地方與中央重新取得平衡的道路”（《地方 消亡的陷阱》山下祐介著）。
不管怎樣，在以地方城市為中心，人口持續減少的現實情況下，該如何推進地方再生是整個日本社會需要解決的問題，這一點毋庸置疑。
在日本，一直負責這類問題的政府機構是地區活性化中心。 該中心在1985年由所有地方公共團體、民營企業及各種團體聯合成立，其目的是，“為實現充滿活力且富有個性的地區社會，為推進人才培養和城市建設等地區社會的活性化， 對相關的各類活動提供支援，從而促進地區振興”。
人才是地區建設的核心力量，活性化中心會定期舉辦人才培養研修會，提供交流的場所讓參與者相互交換信息，構築關係網。 具體來說，每年會舉辦7次普通研修會，每次3～4天。 研修會除講義外，還會通過參與型練習和研討會形式的講座，參與者在講師的指導下按照主題實施調查和研究，並將成果進行匯總，撰寫總結報告。 另外，每年還會舉行幾次現場考察先進案例等的活動。
除此之外，作為促進地區人口流動和地區活動的支援業務，該中心還致力於（1）促進地區產品銷售和旅遊觀光的支援業務、（2）表彰地區活動、（3）為各類地區 活動提供後援和讚助。
應該可以肯定，這些措施“在不斷的努力之下取得了一定成果”（活性化中心的相關人員）。 回到地方的人才憑藉聰明才智和努力（也包括資金方面的支持），創造了符合各地區特色的地區形象、產業和旅遊業等。
其中一個例子就是“地方物產店”（Antenna Shop）的存在，地方物產店作為各地宣傳自身魅力，幫助確立土特產銷售渠道，吸引遊客和移居者的“樞紐”備受關注。
位於銀座的沖繩物產店“銀座WASHITA SHOP”
活性化中心負責向在日本全國運營的地方物產店提供支援，作為其中一環，從2014年開始，每年都會對東京都內的地方物產店做調查。
最新實施的2017年度調查（2018年1月發布）顯示，日本全國的縣和市町村開設的地方物產店數量逐年增加，截至2017年4月，東京都內的店鋪數量合計達到72家，刷新歷史最高紀錄 。 其中，單獨設立的店鋪為56家，入駐其他商業設施的為16家。 獨立店鋪中，年銷售額達到1億日元以上的有37家，佔整體的三分之二，並且呈增加趨勢。 全年總進店人數方面，位於東京有樂町的北海道物產店“北海道DOSANKO PLAZA”達到200萬人以上，高居榜首，其次，進店人數在100萬至150萬人之間的店舖有3家 ，分別是“TOCHIMARU SHOP”（櫪木縣）、“表參道新潟館NESPACE”（新潟縣）和“銀座WASHITA SHOP”（沖繩縣）。
這些直營店的增加以及地方產品在大城市的銷量增加，勢必會對地方的活性化起到推動作用，至於能否進一步推動地方和地區的再生，就讓我們拭目以待吧。
北海道物產店“北海道DOSANKO PLAZA”內銷售的北海道網紋香瓜
供稿 瀧川進
編輯修改 客觀日本編輯部