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流經武清縣全境的北運河是古代南北水路運輸的要道，元朝利用潞河疏浚而成。 北運河由武清縣北部水牛村入境，南至小街出境，境內河段長53.2公里。 左堤由西王莊村北，右堤從水牛村東起，兩堤到馬家口村東南止，中經河西務、蔡村、楊村等村鎮。 新中國建立前，境內河身彎曲，寬窄不一，宣洩不暢，塞外眾流(白河、潮河等)匯入北運河，勢如高層建瓴，致使汛期兩岸堤防動輒決口，耍兒渡( 陳莊南半里)、南蔡村、河西務等處尤甚。 元、明、清各朝代為保持漕運暢通，曾屢加築堤和疏濬河道。
自元朝定都於大都(今北京)以後，都城和北方各地“百司庶府之繁，衛士編民之眾，無不仰給於江南”(《元史·食貨志》)。 為了執掌漕運、水道和巡河監護，於沿河重要口岸設置管理機構。 境內河西務鎮，元朝至元二十四年(1287年)曾設漕運總司，明朝設戶部分司、巡司，清雍正五年設北運河關務同知。 清朝還先後在楊村駐主簿、通判、南汛把總，筐兒港、三里淺設汛把總。 光緒十八年(1892年)，直隸總督李鴻章創辦輪船招商局後，控制了漕運。
河西務碼頭舊照
元、明兩朝，江南漕糧由官軍海運抵天津，入北運河經武清溯流而上。 元至元十九年(1282年)，造平底海船60艘，大船裝千石，小船裝300石;至元二十五年(1288年)在河西務、通州(今通縣)、直沽 設置30綱漕船隊(舟綱30隻船)，明朝永樂十三年(1415年)造木船三千隻投入河運。 天順年間(1457—1464年)，漕舟達11775只，漕運官兵127800—160000名，天順四年，經北運河運糧北上435萬石。 為了鼓勵漕運。 在嘉靖時期(1522—1566年)，規定每條漕船上準帶貨物二成，沿途自由販賣，並許可兜攬客商，代運商品，每年要有幾千隻漕船挾帶各方土產往來交易， 促進了經濟繁榮。 由成化二十三年(1436年)起，漕糧(由天津至北京)都在400萬石左右，直到清朝初。 清朝，河道淺阻，船隻行到楊村後，漕糧需用駁船(較小的船)倒運通州。 從順治四年至十四年(1647—1657年)，僅武清縣就先後攤派駁船234只，乾隆五十年(1785年)又在楊村官備駁船800只。 凡漕糧入北運河，駁船先期預備守候，待糧船到達後，馬上倒運京倉。 武清縣歷來是漕運要路，沿河各鎮頗稱紫盛。 河西務鎮世稱轉運樞紐，從元朝至元二十四年置漕運總司以後先後設14倉;永備南倉，永備北倉，廣盈南倉，廣盈北倉，充溢倉，崇 墉倉，大盈倉，大京倉，大稔倉，足用倉，豐儲倉，豐積倉，恆足倉，既備倉(《元史·百官司製》)。 明英宗正統元年(1436年)，鈔關由天津移此，商貨進京須由河西務領取紅單赴京交稅，商民攢聚，舟航輻輳，有京東第一大鎮之稱。 境內運河沿途碼頭各鎮，店輔貨棧林立，甚為繁榮。
漕運遺風——河西務油炸大果子
清咸豐五年(1855年)海運興起，南北商販日盛，自此，漕糧改折現金，或改海運，經由運河北上的船隻只一部分。 光緒二十七年(1901年)終於把漕糧全部改轍，廢止了漕運。 民國時期，北運河雖然仍為民間利用。 但受平津鐵路和公路影響，運輸大不如前，僅天津、通縣少數地區民船來往。 當時，境內各碼頭仍有船隻停靠，只內外農副土產和日用百貨經陸路與運河在碼頭溝通集散罷了。
1931年至1932年，縣境內先後建起進水閘和節制閘，致使水流不足，河運基本停頓，只稀疏小舟可見。
漕運文物——砝官
中華人民共和國建立後，人民政府進行了規劃，整修，逐步恢復通航。
武清縣於1960年5月建立航運站。 備有45馬力拖輪1艘，單身4只，平槽1只，1961年又添置了對槽兩對，大單身1只，90馬力拖輪一艘，共計拖輪兩艘，大小船10只，載重噸位 150砘。 設站長一人，有職工11人，臨時工6人。 在楊村與天津間航駛。 當時主要是為楊村油廠運輸煤炭和油料等物資，曾一度辦理由楊村火車站至楊村鎮的短途客運，因發生過一次事故就停辦了。 當年汛期，曾由大黃堡運送葦子到黃花店配合防汛。
於1962年建立了肖劉杜航運運輸管理站，主要運送天津造紙廠的原料。 當年汛期，曾參加防汛救災工作。
後來，由於農田灌溉和工業用水，河流水量不足，時有乾涸，加之閘、涵阻隔，縣境內的航運遂於1964年5月停辦。