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被人撓痒痒時，你會控制不住地笑個不停。這很正常。儘管每個人的敏感程度存在差異，但加州大學聖地亞哥分校的研究人員最近報告了一種非同尋常的病症：一位女性只要看到別人被撓痒痒，自己就會無法抑制地笑個不停。
他們稱這位女性為TC。她因為自身的奇怪癥狀而尋求醫學幫助。只要看到別人被撓痒痒，她就會在自己的皮膚上產生感覺，然後開始大笑不止，彷彿她才是被撓痒痒的那個人。為探究這種奇怪現象，研究人員進行了一系列實驗，最後得出結論：她患有一種罕見癥狀——鏡像觸覺聯覺。科學家認為，這是由「鏡像神經元」引起的。鏡像神經元是大腦里的一群神經細胞，能夠在體驗或僅僅觀察某些事件時產生反應。
她的癥狀是由鏡像觸覺聯覺引起的，還是由於她覺得別人被撓痒痒的場景很滑稽？為探究此問題，研究人員在各種場景中測試她的反應，例如看到他人觸碰不同物體的表面、把手放進冰水裡、被撓痒痒等。此外，他們也測試了她對笑話和搞笑視頻的反應，證實她具有正常的幽默感。
研究結果顯示：只要看到別人被撓痒痒，她就會無法抑制地笑個不停，彷彿自己正被人撓痒痒。她的感覺非常真實，以至於她會摩擦自己的腋窩，企圖緩解這種感覺。在某些情況下，這種反應會更加劇烈，例如：當她看到志願者(被撓痒痒者)的面部表情時；當志願者是她認識的人時；當志願者和她長相類似時。在觀看自己被撓痒痒的視頻時，她的反應最為劇烈。
當她看到志願者觸摸天鵝絨、刷子、絲綢、桌子等物體的表面時，她也會產生同樣的觸感，彷彿自己正在觸摸它們。當她看到志願者將手放進冰水裡時，她會產生濕潤感，但沒有產生低溫感。
研究人員解釋道，她的鏡像神經元和常人略有不同。當我們自身被觸碰或我們看到某人被觸碰時，這些神經元會被激活。不過，在第二種情況下，大腦通常會封鎖反應，以區分自我和他人。但她的封鎖信號比較弱，這導致她能夠真實地體驗到他人的觸感。
研究顯示，只有1.6-2.5%的人會體驗到某種形式的鏡像觸覺聯覺，但程度和感覺存在極大差異。
本文譯自 odditycentral，由譯者 蛋花 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
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