莫哈維沙漠位於美國西南部,橫跨猶他州、內華達州和亞利桑那州,這裡有著名的加州死亡谷國家公園,每年都有很多人來死亡谷徒步,體驗全美,乃至全北美洲地勢最低,氣溫最高,氣候最乾燥的極端惡劣環境。
死亡谷國家公園的最核心地帶有一個「魔鬼洞」,按照前文邏輯,這裡怎麼說也應該是個類似於火山口的最熱最乾燥的地方,可實際上,魔鬼洞是一個石灰岩洞穴,裡面有一潭溫暖的泉水。這個水洞到底有多深,目前還沒人知道,不少人來到這裡想一探究竟,除了留下兩具屍體,都無功而返。魔鬼洞是很深,面積卻不大,有人測量過這潭水面積不過10平米,還沒有中國普通家庭的卧室那麼大。
而且因為一種世界上最罕見的動物的存在,美國政府已經將這裡劃為禁區。這是一種藍色中泛著一點銀,名叫魔鱂的小魚,單個只有不到3厘米長,目前,全世界只有這個10平米的水洞內,存活著不到30尾,而它們的數量還在不斷減少。
自1966年起,美國政府就將魔鱂列入瀕危動物保護法案的首批名單,當時這種魚還有近400條,為了幫助它繁衍生長,科學家們做出了各種嘗試,可一旦把這些魚移出魔鬼洞,它們就會在很短的時間內死亡,無奈之下美國政府只能從其他方面努力,比如劃定禁區,禁止附近居民抽取地下水,多番努力之下這種魚的數量一直在減少,2012年剩下75尾,現在只剩下30尾了。
據加州大學戴維斯分校的研究團隊透露,這種魚已經在這個水洞里存在了5萬年到8萬年,而地質學家們的看法是,魔鬼洞出現於在這個地方的時間也是5萬年到6萬年前,換言之魔鱂移居到魔鬼洞和魔鬼洞的出現幾乎發生在同一時間,而當時這個洞的出口還沒有在地表上出現。
這些發現當然很有科研價值,卻還是無法給這一獨特物種的生存提供太多幫助,從上世紀70年代的科學發展到今天,在洞穴外繁殖魔鱂的努力從未獲得成功。正當科學家們為魔鱂即將滅絕感到憂慮的時候,還有不知情的人類來添亂,2016年有三個旅行者踏入禁區,在這裡飲酒、開槍、裸體跳入魔鬼洞,最後還在池中嘔吐。
他們的行為直接導致一條魔鱂死亡,美國生物多樣性中心立刻發布懸賞公告,每人懸賞5000美元追查他們的下落。這個懸賞令是面向全美國的,性質就好像在中國殺了一頭大熊貓被全國通緝。不同的是在中國,野生大熊貓的數量少說還有1000多隻,和這世界僅存的30尾魔鱂比起來,瀕危程度不在一個等級。
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