酷播亮新聞
上月，NASA 發射了美國最新一代“系外行星獵手”——TESS 望遠鏡，也叫凌日系外行星巡天衛星，目的是為了尋找“第二個地球”。現在，TESS 向地球交回了第一份作業，它的首批測試影象。
TESS的首批測試影象
科學家們已經分析了這批影象，發現都是抓拍的，原來 TESS 這麼新潮，還會抓拍……但問題是不合格，沒啥科研價值。
也別說全無價值，上張圖來看看，你以為這區域就是 TESS 要探測的全部範圍嗎？那就錯了，它要巡邏的地兒比這要大 400 倍呢！
這圖是半人馬座周圍的星空，2 秒曝光拍進了 20 多萬顆恆星。這只是 TESS 配備的四臺相機中的一臺所拍攝的一張圖片。TESS 在執行任務期間將會部署全部四臺相機，在每個區域觀測 27 天。
接替開普勒望遠鏡，尋找類地行星
要知道，這四臺相機解析度都極高，而且一直在工作，所以說任何一個亮度暗淡的星體都逃不過它的眼睛，它的最終目的是觀測到環繞鄰近的明亮恆星的行星。
TESS 是要接替開普勒望遠鏡的，自從 2009 年發射升空以來，開普勒已經發現了已知的 3700 餘顆系外行星的將近四分之三。還有成千上萬的系外行星等待被確認。
科學家團隊估計這個航天器會發現超過 500 個不到地球兩倍大的行星。這些星球將為今後幾十年的深入研究打下基礎，包括尋找生命的跡象。
TESS 的探測範圍更廣，著眼於離地球 90 秒差距以內的恆星，而範圍覆蓋超過 85% 的天空。
這點是開普勒比不了的，開普勒望遠鏡只是在一片相對較窄的視野內只觀察暗淡星體，只覆蓋了天空的 0.25%。
TESS 的太空之旅計劃是先去南方星空溜達一圈，在轉戰北方群星，估摸要觀測至少 3,000 萬個天體。
觀測帶將在南北黃極交會，兩個極點相連垂直於地球公轉軌道平面。這是有意設計的，因為 NASA 計劃在 2020 年發射的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡能夠隨時觀測同樣的區域。
TESS 先對這些群星進行篩選，挑選出值得研究的種子選手，然後地面觀測站就會啟動繼續觀測。
地球上有很多觀測站，比如智利的歐洲南方天文臺的 HARPS 裝置，以及澳大利亞圖文巴附近新建的微型系外行星徑向速度陣列——規劃為五架 0.7 米的一組望遠鏡。
地面觀測站作用也是不容小覷的，他們的任務是準確推算種子選手行星的質量以及成分——是岩石，冰，氣體，還是其它物質。
發射升空
北京時間 4 月 19 日早晨 6 點 51 分，號稱“行星獵手”的 TESS 衛星搭乘 SpaceX 公司的獵鷹 9 號火箭成功發射升空。
TESS 的前身是麻省理工學院設計和建造的、並於 2000 年 10 月 9 日由 NASA 發射升空的一顆小型衛星——高能瞬態事件探測者 2 號（The High Energy Transient Explorer 2, HETE-2）。
2008 年，團隊正式向 NASA 小型探索任務專案提交了申請書，TESS 專案正式起步。然後在2010年提交申請，於2013年獲得批准，它的價值保守估計是3.37億美元。