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一聽到宦官，腦海肯定會蹦出兩個字：太監，現在的人把宦官和太監混為了一談，是因為根本就沒有搞清楚宦官是什麼意思。 古往今來，宦官這一職位一直在變動，在明朝時太監其實是宦官的上司，到了清朝宦官已經被取締了，被統一成為太監。
宦官是什麼意思
宦官是什麼意思?宦官也被叫做太監、公公、寺人、閹人、內官、內侍、中官、中涓、內豎、中貴人，是指古代宮廷中替皇室服務並閹割掉外的男性。 宦官是負責宮廷雜事的奴僕，不得參與國家政務，但因與皇室朝夕相處，遂能博取信賴或有可乘之機，故在一些朝代中存在著宦官掌握國家政務大權的情況。
中國早期宦官不一定都是閹人，在東漢之後才完全使用閹人做宦官。 所以不要把歷史上所有的宦官都當做是太監。 我們大多把太監和宦官混為一談，其實這裡面有著嚴格的等級分化，不懂宦官是什麼意思的朋友可要看清楚了。
宦官與太監的區別
宦官是什麼意思？ 就是中國古代專供皇帝、君主及其家族役使的官員。 先秦和西漢時期並非全是閹人。 自東漢開始，則全為被閹割後失去性能力而成為不男不女的中性人。
“太監”一詞，最早始於唐高宗，當時政府將掌管乘輿、服飾的殿中省改為中禦府，並設“中禦太監”“少監”之職。 到了遼代，“太監”就成了政權機構中的官員稱謂之一。 據《續文獻通考》記載，遼代的太府監、少府監、秘書監等都設有太監。 金、元時期因襲遼代製度，所設各監也多有“太監”。 元代太監是諸監中的二級官吏，並非盡是刑餘之人。
到了明朝，太監和宦官有了較固定的關係。 充當太監必是宦官，但明代宦官並不都是太監。 太監是宦官的上司，是具有一定品級、俸祿的高級宦官。 太監成為宦官的專稱是從清朝開始的，所以現在該知道宦官是什麼意思了吧。
太監是宦官的上司
到了清朝，宦官被取消了，一律稱為太監。 清朝的太監分為三六九等，下級的受苦受難，上級的為非作歹、為所欲為。 比如有名的慈禧太后的太監李蓮英既可製約滿朝文武大臣，又可與太后同吃一個灶，他的家鄉居然有地三十六頃，金銀財寶無數。
可見，閹人、宦官在東漢之前是完全不同的兩個概念。 從東漢時起，二者才合流，成為一體。 而太監是地位高於一般宦官的閹人，或者說是閹人首領，三者本不應混為一談、魚目混珠。
歷史上還有女宦官
東漢以前，宦官中既有閹人，也有士人。 據《後漢書· 宦官列傳》記載，“宦官悉用閹人，不復雜調它士”。 可見，“悉用閹人”是在東漢之後才有的事情。 這時閹人才能與宦官等同起來。 當時用“閹人”充當宮廷服務人員的主要原因是：后宮女眷較多，防止正常男侍出入而發生穢亂宮帷的醜事。
在中國歷史上，比較有名的宦官有：“宦官宰相第一人”秦始皇時期指鹿為馬的趙高，東漢時期“斂財弄權亂漢宮”的張讓。 而宦官多是幼年入宮，社會關係簡單，別無出路，但因其近於皇帝，故權勢很大。 而且，在東漢時期，還出現了女宦官，出土的漢代彩繪女宦官陶俑就是明證。