我們都有過這樣的經歷:當我們發現了一個問題答案的時候,我們會去猜測自己。最後我們才發現,如果我們跟著我們的第一直覺走了,那麼一定是對的。阿爾伯特·愛因斯坦也不例外。他的廣義相對論在我們對宇宙的理解上是一個突破,他的方程式預言了一些他認為不可能是正確的東西。所以愛因斯坦改變了它們。
愛因斯坦的方程在描述宇宙上是正確的,但是愛因斯坦卻畫蛇添足增加了一個稱之為宇宙常數的東西,儘管在描述宇宙上它是錯誤的,但是我們至今還在用它!
1915年,愛因斯坦發表了他的廣義相對論。廣義相對論預言:空間和時間不是絕對的,而是靈活的、相互依賴的、受物質存在的影響。這個偉大傑作的核心就是所謂的愛因斯坦場方程。這個方程展示了時空的曲率與附近物質和能量移動的量之間的關係。
當愛因斯坦將這些方程應用於整個宇宙時,有些問題變得很不可思議:廣義相對論預言宇宙要麼擴張要麼收縮。但是愛因斯坦和當時其他科學家認為,我們生活在一個靜止不變的宇宙中。所以愛因斯坦認為他的等式一定是錯的。為了修復它們,他添加了一個符號——Λ或lambda——現在被稱為宇宙常數。它通過平衡競爭力量的推拉,有效地限制了宇宙的改變。
1929年,埃德溫·哈勃宣布,他對附近星系的研究(加上一個現在已經被遺忘的牧師的一些數據)表明了宇宙實際上在膨脹。在這一點上,愛因斯坦曾經說過,加入宇宙常數是他一生「最大的錯誤」。對於愛因斯坦來說,這確實是一個巨大的遺憾。
但是物理學家們並沒有放棄宇宙常數,他們重新使用了它。愛因斯坦給宇宙常數的值使宇宙既不膨脹也不收縮。但是通過改變這個值,我們可以顯示宇宙改變的大小。
今天,宇宙常數描述的是真空空間的能量密度,或者基本上是使宇宙膨脹的力量。現在我們雖然不知道這種力量是什麼,也不知道為什麼宇宙的膨脹在加速。但在我們探索這些奧秘的道路上,宇宙常數將為我們提供有效的幫助。
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