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美國宇航局下一個火星探測器的隔熱罩裂了。幸運的是，工程師們在地球上的測試過程中發現了這一點。幸好，趕在這個2020年火星探測器發射到火星尋找宜居環境之前。
圖源：NASA/JPL-Caltech（火星科學實驗室進入火星大氣）
在準備著陸時，火星車和飛船的起落架都會被封裝在保護材料中，隔熱罩可以在火星大氣中為它們進行安全保護。
在洛克希德馬丁公司進行了一周的結構測試後，工程師們4月12日在其上發現了裂痕。這個裂痕完全出乎了人們的意料，但是NASA的噴氣推進實驗室的負責人員說，該任務仍將於2020年如期進行。
這個裂痕產生於比其受到的力大20%號火星車所受的力的情況下。
圖源：NASA/JPL-Caltech（火星2020年漫遊者探測器）
噴氣推進實驗室在一份聲明中說：「斷裂發生在盾構的外緣附近，並橫跨構件的周長。工作人員正在努力了解發生裂痕的原因，並確定是否需要將任何設計變更或替換。」NASA聲稱，他們需要重新建造替換隔熱罩，但還沒有估計其成本。目前，科學家們將修補破裂的隔熱罩以進行更多的發射前測試。
圖源：NASA/JPL-Caltech（漫遊者號在火星上的樣子）
隔熱罩在2008年前首次測試，它最初被建造為火星好奇號漫遊者的支持性護盾。好奇號於2012年8月登陸火星，現在在大瀑布隕石坑附近的一個大山附近進行科學探索。
不過，火星探測器發射並不是隨時隨地都可以。
圖源：NASA/JPL-Caltech（洞察者著陸器）
NASA的「洞察者著陸器」原本應該在2016年發射，但其升空推遲到2018年5月5日。因為，當時任務管理人員發現了一個主要任務的泄漏：內部結構的地震實驗泄漏。
火星和地球每隔兩年才對航天器發射有利，此時兩顆行星靠得最近，可以節省大量燃料。所以NASA選擇了等待下一個火星發射期，即2018年發射。
本文根據外國媒體近期報道編寫。
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