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現代人很喜歡說「感覺身體被掏空」，好像這是一種特殊的獎章，是現代快節奏生活特有的產物。但英國肯特大學比較文學與醫學人文教授Anna Katharina Schaffner在她的書《Exhaustion: A History》中寫道，心理疲勞的現象幾乎從人類出現以來就存在。
Schaffner說道，「有人宣稱我們的時代是壓力最大的時代，對能源的需求量空前絕後。他們還暗示以前的人對能源的需求更小，與大自然的關係更加和諧。我很想知道這是否正確，於是開始其它歷史時期的相關著述。讓我感到驚訝的是，我發現認為自己壓力山大的並不只有我們這一代，而是各個歷史時期都有，只是壓力的來源各不相同。」
Schaffner一直研究到了古代。心理疲勞跟生理疲勞不一樣，早期的人類肯定比我們在肉體上遭受了更多磨難。但縱觀歷史，心理疲勞並不罕見，而今天我們把這叫做「身體被掏空」。
古代士兵們早已學會了花式癱
CREDIT: 銳景創意
過去的人則把這叫做「憂鬱」、「神經衰弱」、「抑鬱」、「慢性疲勞」或「心如死灰」。「心如死灰」就是英文里的「acedia」，這是憂鬱的神學術語，在中世紀很流行。他們之所以如此，可能是因為身體疾病、大腦化學物質分泌不平衡或精神上的痛苦，甚至有的是因為占星學方面的原因。通常對每個時代的解釋都不一樣。
她說，「19世紀末火車、蒸汽輪船、電力和電信的發展加快了人們的生活節奏，結果被診斷出神經衰弱的人突然增加了很多。醫生認為這是神經系統出現了問題，導致了疲勞感、嗜睡和無望感等多種癥狀。」
她還提到，其它時期的心理疾病原因各有不同。「18世紀是因為進口食物和調料的增加，19世紀是因為女性受教育程度提高了，到了我們這一點，則是因為社會心理方面的壓力和新自由資本主義的發展。」
這對現代人有什麼意義呢？Schaffner說，「這能讓我們認識到，現在的生活並不比以前壓力更大，所以我們並不孤單。當然了，這樣的視角還能夠挑戰今天『疲勞是種榮譽』的觀點，讓我們停止為自己的痛苦賦予什麼特殊價值。」
本文譯自 howstuffworks，由譯者 蛋奶 基於創作共用協議(BY-NC)發布。
原作者：KATHRYN WHITBOURNE
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