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編者按：這並不是一個政治概念，而是互聯網發展的必然趨勢。 從web1.0到web2.0，互聯網的幾個時代起始於去中心化，發展到成熟而中心化，而最終被創新的去中心化所取代。 看上去是一個螺旋上升的過程？ Chris Dixon發表於Medium的文章 Why Decentralization Matters 詳細、富有學術質感地說明了這一問題的答案。
互聯網的前兩個時代
在互聯網的第一個時代——從20世紀80年代到21世紀初——其服務建立在由互聯網社區控制的開放協議之上。 這意味著個人或組織可以在知道規則的情況下，在互聯網上刷刷自己的存在感。 這個時代的網絡巨頭包括Yahoo、Google、Amazon、Facebook、LinkedIn和YouTube。 在這一過程中，像AOL這樣的中心化平台的重要性大大降低了。
在互聯網的第二個時代，即從2000年代中期到現在，以盈利為目的的科技公司——最著名的是Google、Apple、Facebook和Amazon（GAFA）——快速建立起了超越開放協議能力的 軟件和服務。 移動手機應用成為互聯網的主要應用程序，智能手機的爆炸式增長也加速了這一趨勢。 最終用戶從開放服務轉向了這些更複雜、更集中的服務。
好消息是，數以億計的人得以獲得驚人的技術，而且許多技術是免費使用的。 壞消息是，初創公司、創業人和其他群體的環境變得更加艱難了，它們需要擔心中心化平台會改變規則，搶走客戶和利潤。 這樣一來就抑制了創新，使互聯網變得不那麼有趣和有活力。 中心化也加劇了社會緊張，這在關於假新聞、國家贊助的機器人、“無平台”用戶、歐盟隱私法和算法偏差的辯論中表現得淋漓盡致。 而這些辯論在未來幾年只會更為頻繁地上演。
“Web 3”—— 互聯網的第三個時代
對這種中心化的反應之一是由政府對大型互聯網公司實施監管。 這種反應假設互聯網與過去的通訊網絡比如電話、廣播和電視網絡相似。 但是，過去基於硬件的網絡與現在基於軟件的網絡——互聯網有著本質上的不同。 基於硬件的網絡一旦建立，要想另起爐灶幾乎是不可能的。 而基於軟件的網絡通過企業創新和市場力量另起爐灶卻是輕而易舉的事情。
互聯網是一個基於軟件的終極網絡，它由一個相對簡單的核心層組成，然後連接著數十億台完全可編程的計算機。 軟件只不過是人類思維的編碼，而這樣的設計空間幾乎是無限的。 大體來講，連接到互聯網的計算機可以自由運行其所有者選擇的任何軟件。 只要有適當的激勵措施，你暢想的一切都能在互聯網上迅速傳播。 技術創新和激勵設計交互構成了互聯網的主題架構。
但互聯網的發展仍處於早期階段：核心的互聯網服務可能在未來幾十年重新構建。 這將被加密經濟網絡——比特幣首次引入該概念——所支持，並進一步發展到以太坊。 加密網絡結合了前兩個互聯網時代的最佳特徵：社區管理的、去中心化的網絡，這決定了它們最終將超越最先進的中心化服務。
為什麼要去中心化？
去中心化是一個普遍被誤解的概念。 例如，有時人們會說，支持去中心化的原因是為了抵制政府的審查制度，或者是基於自由主義的政治觀點。 但這些都不是去中心化的主要原因。
讓我們來看看中心化平台存在的問題。 中心化平台生命週期是可以預測的。 在一開始他們會盡其所能招募用戶和如開發人員、企業和媒體組織的第三方。 這樣做是為了使它們的服務更有價值，因為平台（根據定義）是具有多重網絡效應的系統。 根據下圖的“S型曲線”，隨著平台的逐步升級，其影響力相對用戶和第三方也在穩步擴大。
當到達S曲線的頂端時，他們與網絡參與者的關係從正和變為零和。 最簡單的保持繼續增長的方法是從用戶那裡提取數據並爭奪利潤。 歷史上如Microsoft vs Netscape，Google vs Yelp，Facebook vs Zynga, Twitter vs其第三方客戶就是鮮活的案例。 像iOS和Android這樣的操作系統之爭表現還算斯文，儘管收取費用並隨意拒絕應用程序等情況仍然存在。
對於第三方來說，這種從合作到競爭的轉變就像是一種誘購手段。 時過境遷，最好的企業家、開發人員和投資者對中心化平台報以警惕之心。 從用戶層面講，他們不得不放棄隱私和對自己數據的掌控，而且安全隱患也更多了。 這些中心化平台的問題在未來可能會變得更加突出。
加密網絡
加密網絡是利用諸如區塊鏈這樣的共識機制來維護和更新的網絡，它可以使用加密貨幣來激勵參與者。 像以太坊這樣的加密網絡編程平台可以用於幾乎任何目的。 而還有一些加密網絡則用於特殊的目的，例如比特幣就主要用於價值儲備。
早期的互聯網協議是由工作組或非營利組織創建的技術規範，依賴於互聯網社區中利益的一致性來獲得採用。 這種方法在互聯網的早期階段運行良好，但自上世紀90年代初以來，很少有新協議得到廣泛採用。 加密網絡通過向開發人員、維護人員和其他網絡參與者提供代幣形式的經濟激勵來解決這些問題。 它們在技術上也更加強大，例如它們能夠保持某種狀態並對該狀態進行任意的轉換，這是過去的協議中可沒法辦到。
加密網絡使用多種機制來確保它們在發展過程中保持中立，從而防止了中心化平台可能採用的誘購手段。 首先，加密網絡與其參與者之間的契約是在開放源代碼中執行的。 第二，他們在機制中建立相應的檢查制度。 參與者通過社區治理、“鏈上”和“鏈下”發出自己的聲音。 參與者可以通過離開網絡和出售他們的代幣退出，或者更為極端地——通過放棄協議來退出。
簡而言之，加密網絡與其參與者有著共同的目標——網絡的發展和代幣的增值。 這是比特幣繼續破除懷疑和蓬勃發展的主要原因之一，即使像以太坊這樣的新加密技術也在不斷發展。
當前加密網絡受到許多製約，使得其無法真正挑戰中心化的那些平台。 最嚴重的製約是其性能和可擴展性。 接下來的幾年將會是突破制約和構建網絡的幾年瓶頸期。 在那之後，主要的工作就是在已有的基礎設施之上建立起應用程序了。
去中心化是如何獲勝的
說去中心化的網絡應該取勝是一回事，能夠取勝又是另一回事。 讓我們來看看對此持樂觀態度的具體理由。
軟件和web服務是由開發人員構建的。 世界上有數百萬高技能的開發人員，他們中有一小部分在大型科技公司工作，而在這部分人中又有一小部分從事新產品開發方面的工作。 歷史上許多最重要的軟件項目都是由初創公司或獨立開發者社區創建出來的。
大多數最聰明的人都在為別人工作，任誰都概莫能外。 —— Bill Joy
去中心化的網絡可以贏得第三個互聯網時代，就像通過贏得企業家和開發者贏得了第一個時代一樣。
舉一個例子吧，2000年的時候Wikipedia與Encarta纏鬥正酣，Encarta是一家中心化的網絡平台。 如果你在21世紀初比較這兩種產品，Encarta確實性能更優，話題覆蓋率更廣，準確性更高。 但Wikipedia勝在其改進的速度，因為它有一個活躍的志願者社區，他們被Wikipedia去中心化、社區治理的精神所吸引。 到了2005年，Wikipedia已然成為了互聯網上最受歡迎的參考網站，而Encarta在2009年則關門大吉。
從中可得的教訓在於，在比較中心化和去中心化的系統時，你需要動態地考慮它們，而不是把它們視為靜態的剛性產品。 中心化的系統通常是完全成熟的，但只有在員工改進它們的時候才會變得更好。 去中心化的系統在一開始是不成熟的，一旦條件合適，由於對新貢獻者的吸引，它們會呈指數級增長。
在加密網絡的案例中，有多個複合的反饋循環，涉及核心協議的開發人員、加密網絡的開發人員、第三方應用程序的開發人員以及提供服務的運營商。 這些反饋迴路被代幣的激勵進一步放大——正如我們在比特幣和以太坊中所看到的——它極大地提升了密碼社區發展的速度（不過有時也會導致負面結果，就像比特幣 在挖掘過程中會大量消耗電力一樣）。
中心化或去中心化的系統是否會在互聯網的下一個時代取得成功，這一問題可以簡化為誰將提供最引人注目的產品，進而再簡化為誰能爭奪得到更多高質量的開發者 和企業家人才。 GAFA有很多優勢，包括現金儲備、海量用戶基礎和運營基礎設施。 對於開發者和企業家來說，加密網絡有一個更具吸引力的價值主張——如果他們能贏得人心，他們就能調動比GAFA多得多的資源，使其產品取得突飛猛進的發展。
如果你問1989的人們需要什麼來改善他們的生活，他們就不太可能會說出超文本鏈接的去中心化信息節點網絡這樣的話來。 —— Farmer & Farmer
中心化平台通常會在推出時捆綁銷售應用程序：Facebook有其核心的社交功能，而iPhone有許多關鍵的應用程序。 相比之下，去中心化平台通常只發布不成熟的和非明確定向的產品。 因此，產品契合市場的過程中要經歷的兩個階段： 首先，平台與開發者/企業家之間的契合；其次，平台/系統和終端用戶之間的契合。 這一過程會導致許多人——包括技術專家——低估去中心化平台的潛力。
互聯網的下一個時代
有一點是要牢記於心的，那就是去中心化網絡並不是解決互聯網現存所有問題的靈丹妙藥。 但是很明顯，它提供了比中心化系統更好的方法。
將Twitter垃圾郵件的問題與電子郵件垃圾郵件的問題做一比較——自從Twitter關閉了其第三方開發者的網站，如今Twitter唯一的參與公司就是Twitter本身。 相比之下，有數百家公司試圖打擊電子郵件垃圾郵件，它們的資金來源是數十億美元的風險投資和企業融資。 雖然電子郵件垃圾郵件並沒有得到解決，但是現在好多了，因為第三方知道電子郵件協議是去中心化的，所以他們可以在此基礎之上建立業務，而不用擔心規則突然改變。
再來考慮一下網絡治理的問題。 如今在大型平台上，無數的員工們決定了信息的排列方式和過濾方式，決定了用戶可以看到什麼，不能看到什麼，他們還做出著其他重要的治理決策。 在加密網絡中，這些決策是由社區以公開透明的機製做出的。 正如我們在現實世界中所知道的那樣，民主體制並不完美，但它們比其他體制要好得多。
中心化平台一直佔據著主導地位，以至於許多人都忘記了構建互聯網服務的更好方法。 加密網絡是一種建立社區所有權網絡的有力武器，它為第三方開發者、創造者和企業提供了一個公平的競爭環境。 我們在互聯網的第一個時代看到了去中心化系統的價值。 希望下次我們還能看到它。
原文鏈接 ：Why Decentralization Matters
譯者：喜湯，由36氪編譯組出品。 編輯：郝鵬程
譯文地址：http://36kr.com/p/5120657.html
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