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心血管疾病長期以來在國內10大死因中一直穩坐前三名，對國人的健康有很大的影響。尤其在秋冬期間，因為季節變換、天氣寒冷，血管很容易收縮、血壓較不穩定，所以心血管疾病更容易發作。統計發現，秋冬季節是一整年中，心血管疾病發作及死亡率最高的時期，所以要特別注意身體的保養。
心臟的形狀可以想成是一個美式足球，把其中的三條主要血管抽離出來，就好像古代歐洲皇帝戴的皇冠一樣，所以叫做冠狀動脈。一旦供給心臟血液和養分的冠狀動脈產生狹窄或阻塞，導致心肌缺氧或損傷，就稱為冠狀動脈疾病。
一般人如果沒有接受健康檢查，很難知道自己的心血管健康情形，往往等到癥狀出現才發現不對勁，例如穩定心絞痛就是常見癥狀。像是爬樓梯時，爬到一半突然感到心臟不舒服，但休息一下又緩解；或是從事運動時心臟不舒服，休息時改善，這就是穩定心絞痛的典型癥狀。
但也有人是以牙根酸痛等不典型癥狀表現。曾有病人表示他每次坐飛機，從下飛機走到機場大廳的路上，牙齒就開始酸痛，講話也會有點喘，但胸口不悶也不痛。幾次之後他很自然地去看牙醫，但牙齒都沒問題。有一次他下飛機后特地先走到廁所休息，牙根酸痛癥狀就消失了，聽了這段描述，就判斷這是屬於穩定心絞痛。運動時感到不舒服，休息時即緩解，就是穩定心絞痛最大的特色。
急性心肌梗塞——奪命殺手
有穩定心絞痛的人還算是運氣好的，因為有癥狀就會去就醫，得以及早診斷治療。比較可怕的是急性冠狀動脈心臟病，突然發作根本防不勝防。而且，即使血管只有20%、30%的狹窄，也可能在某個時間突然斑塊破裂、血栓形成而阻斷血流，心臟因嚴重缺血或缺氧壞死，就會造成急性心肌梗塞甚至致命性的心律不齊。統計顯示，至少有一半急性心肌梗塞患者發作前不知道自己有心臟病，所以對有冠狀動脈疾病風險的民眾而言，定期健康檢查更是重要。
心肌梗塞並致命性心律不齊，快CPR並送醫
一旦發生心肌梗塞，心臟悶痛的感覺會比心絞痛更為劇烈，且常持續30分鐘以上，再怎麼休息也難以改善。因此，一旦突然發生胸口悶痛、冒冷汗、臉色蒼白、四肢冰冷、噁心嘔吐、胸悶痛蔓延到肩頸背等，且休息仍無法解除癥狀，最好儘快就醫。若併發致命性的心律不整導致昏迷時，最好儘快施行CPR（心肺復甦）並立刻送醫。最好把握4分鐘黃金急救時間，愈早送醫，復原的機率越高。
通常送醫后，醫生會立刻做心電圖檢查，並迅速評估是否需馬上做心導管手術。若真是心肌梗塞，則能在胸痛開始的3小時內送醫治療最好，12小時內仍有搶救的機會，醫生會在患者到院的90分鐘內疏通阻塞的血管、在心導管引導下進行氣球擴張術或支架放置術等；如果醫生評估尚不急著做心導管手術，但仍高度懷疑有心肌梗塞的可能，則會先送到加護病房觀察。
年齡、三高，心血管疾病的危險因子
美國一項研究顯示，心肌梗塞病患有6、7成的人動脈硬化狹窄沒有超過50%，這解釋了大多數人事前沒有心絞痛等癥狀。在這種情形下，要預防心血管疾病，除了定期做健康檢查，只能從遠離危險因子著手。
人老了血管也開始老化，當男性超過45歲、女性超過55歲及停經后女性，罹患心血管疾病的機率也隨之增加。此外，家族有相關病史，也比較容易成為心血管疾病候選人。
不過家族遺傳因素僅佔3至4成，心血管疾病還有其他危險因子，包括肥胖、吸煙，及高血脂、高血壓、高血糖等三高問題。危險因子只要超過3個，就容易罹病。
高血脂症對心血管影響大
高血脂症指的是血液中的脂質，包括膽固醇或三酸甘油脂等太高所產生的疾病，其中膽固醇扮演的角色更為明顯。
膽固醇又分為高密度膽固醇（HDL，俗稱好的膽固醇）及低密度膽固醇（LDL，俗稱壞的膽固醇）。當血液中有過多的低密度膽固醇，就會堆積在血管壁，造成動脈粥狀硬化；而高密度膽固醇能將膽固醇從血液中除去，並把堆積在血管壁上的低密度膽固醇帶回肝臟代謝分解。
因此，當體內的低密度膽固醇很少、高密度膽固醇很多，對身體健康最好。而低密度膽固醇過多、或者高密度膽固醇過少，對健康較為不利，可能引發動脈硬化，導致中風、周邊血管病變、以及心血管疾病如急性心肌梗塞等。
心血管疾病檢查工具多
要了解是否有冠狀動脈疾病，最基本的檢查就是靜態心電圖及運動心電圖。不過，曾有病人在做運動心電圖時，跑著跑著就突然心肌梗塞發作，所以病人適合哪種檢查也需要醫師評估判斷。如果不方便做運動心電圖，還有非侵入性的放射性核子心肌灌注掃描檢查及256切冠狀動脈電腦斷層檢查。
若心絞痛癥狀發生頻繁，或醫師研判冠狀動脈疾病的可能性非常大，就會進一步建議做心導管檢查，發現有異常時可以同時治療，這也是冠狀動脈疾病最標準的檢查方式。
心導管手術幫忙撐開血管
做心導管手術時，通常是先做冠狀動脈攝影檢查，將心導管由鼠蹊部的股動脈或前臂的橈動脈進入，順著血管逆行到心臟，找到冠狀動脈開口注射顯影劑，來檢視3條主要血管的病變位置及血流狀況。當動脈血管阻塞情況嚴重（大於70%狹窄）時，就必須進一步做治療，包括氣球擴張術或放置血管支架等。氣球擴張術是心導管治療的第一步，小氣球沿著心導管深入冠狀動脈血管狹窄的部位，利用氣球加壓時的力量把血管狹窄處撐開，使血管病變阻塞部位的內徑變大，血流即可通過，達到治療的目的，再把氣球取出。
但若是嚴重的冠狀動脈硬化及阻塞，因為患處鈣化嚴重、血管壁彈性不足，用氣球撐開的血管壁在氣球取出后仍可能再閉合阻塞，因此可放置動脈血管支架，來撐住狹窄阻塞的動脈血管。動脈血管支架是不鏽鋼或合金材質的圓柱網狀支架，可撐在血管壁上使血管不塌陷閉合，不影響血流且減少再阻塞的機會。
塗藥支架減少血管再狹窄機率
不過，在氣球撐開或放置血管支架的過程中，多少仍會傷害到血管內皮細胞，造成血管壁的局部平滑肌或纖維組織增生，導致血管再度阻塞，因此有了塗藥血管支架的研發。塗藥血管支架可抑制血管細胞增生，降低冠狀動脈血管再阻塞的機率。目前塗藥血管支架種類很多，該使用哪一種，最好由醫師建議。
根據統計，使用氣球擴張術后，半年內發生血管再狹窄的機率約30%~40%，放置未塗藥支架後半年內再狹窄的機率約20%~25%，而使用塗藥血管支架者，發生的再狹窄機率約只有5%～8%。
正確服用阿司匹林
心血管疾病最擔心的，就是急性發作帶來的致命危險，例如因為血管壁上堆積的斑塊破裂脫落、引發血小板凝集，造成動脈血管阻塞等。阿斯匹林是一種抗血小板的藥物，可抑制血小板凝集，減少急性血栓的產生，因此若患者已確診有心血管疾病，可長期服用阿斯匹林來防止血小板凝集；萬一有急性出血或因其他疾病需要手術時，再與醫師討論是否停葯一段時間。而心血管已經置入血管支架的人，術后要服用2種抗血小板藥物，其中一種就是阿斯匹林。
有些人想服用阿斯匹林來預防心血管疾病，其實最新的觀念是認為，事先服用阿斯匹靈對心血管疾病沒有預防功效，心血管疾病的發生率也不會因此降低。除非本身為冠心病高危險群者，可以詢問醫生服用阿斯匹林預防之必要性。
另有些患者則因為擔心出血等副作用，而不敢服用阿斯匹林。其實心血管疾病使用的阿斯匹林為低劑量，與一般退燒、消炎劑等所含的阿司匹林劑量有很大的差異，所以胃潰瘍或腸胃道出血等副作用的發生率很低。但若原本就有胃潰瘍或腸胃道出血等病史，仍可與醫師討論，改用其他種類的抗血小板藥物。
控制三高預防心血管疾病
要預防心血管疾病，最重要的就是要改善三高問題，包括遵醫囑按時服藥，讓三高控制在一定的範圍內，並改善生活方式，包括戒煙、保持睡眠充足、少熬夜、多運動等。運動不但對健康有益，也是舒緩壓力的好方法。
此外，飲食盡量清淡，避免太油、太甜、太鹹的食物，多吃蔬果及堅果，深海魚可增加體內的高密度膽固醇，都有助於預防心血管疾病。
心血管疾病危險因子
Q ：降低膽固醇，就能預防心臟病嗎？
A ：很多研究發現，膽固醇越低，發生心臟疾病的危險性也會越小，所以降低膽固醇的確可以減少心臟疾病的發生機率。但別忘了，遺傳、年紀、吸煙、高血脂、高血糖、高血壓等也是心臟疾病的危險因子，除了無法控制的遺傳及年紀之外，控制其他可被控制的危險因子，都是預防心臟疾病最好的方法。
Q ：新聞媒體報導有病人裝了 11 根支架，為什麼心臟血管可以裝這麼多支架？最多可以裝幾支？
A ：血管支架裝 10 支以上的很少見，因為放這麼多血管支架表示病況已經很嚴重，通常醫師會建議做心臟血管搭橋手術治療。置放多根支架比較可能的情況是病變部位很多，或者過去已放過未塗藥支架但又再阻塞，因此同一處又加上塗藥支架，加起來就變成很多支架在體內；現在的血管支架已較為進步，使用塗藥支架后若再阻塞，通常以氣球擴張即可改善，所以在同一處要放到第 3 個支架的機率很低。
支架放置數量並無上限，但若阻塞情況多處且嚴重，可能建議直接開刀做心臟血管搭橋手術。目前心臟血管搭橋手術的技術已非常成熟、醫生的經驗也豐富，危險性及併發症的風險都已很低，所以真的需要動手術時也不必一味排斥。
Q ：裝了支架可以用一輩子不會壞？不會再阻塞？
A ：支架一旦放到動脈血管中就是一輩子的事了，剛放置的前半年是關鍵期，如果半年內未再阻塞，且心血管之危險因子均能有效控制，之後便可維持較長的時間同一個部位不會有血管阻塞的問題。
不過，冠狀動脈硬化是全面性的疾病，支架只是放置在其中最嚴重、已造成阻塞的地方，所以如果不改善生活習慣及飲食方式，幾年後其他部位仍可能再發生阻塞，千萬不要以為裝了支架就一勞永逸，還是要好好保養身體才行。