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人們普遍認為，某種微生物將是我們在另一顆行星、月球或其他太空岩石上發現的第一種生命形式。 但幾乎沒有人認為我們會發現一種外星病毒，這是奇怪的，鑑於這些生物實體在地球上是多麼多產和成功。 一項新的研究試圖糾正這一疏忽。
病毒在地球上大量存在，它們可以追溯到生命的最初階段。 我們星球上存在的病毒比任何其他細胞有機體都多–大約是其他生物的10到100倍。 因此，病毒存在於其他世界是合理的。 然而，科學家們對這些病毒以及它們的工作原理卻知之甚少，更少關注太陽系內外存在病毒的可能性。 NASA的2015年天體生物學戰略很少提到病毒，主要集中在尋找完全細胞的外來微生物。
波特蘭州立大學的科學家肯尼思·斯特德曼認為，這是一個錯失的機會，天體生物學家應該探索病毒存在的可能性。 為此，斯蒂德曼提出，科學家們應該開始開發必要的策略和工具，以檢測出地球外的病毒。 他說，他的建議並不是進一步細分天體生物學領域，而是試圖將病毒整合到“主流”天體生物學中。
許多人可能想知道，病毒是如何區別於其他形式的微生物生命的，為什麼有必要區分兩者。 科學家們正努力解決這個問題。
早在2012，肯尼思·斯特德曼就發現一種全新的能夠生活在酸性熱湖中的病毒群(基本上是沸騰的酸)–這一發現證明了病毒能夠進化、存活甚至茁壯 成長在極端條件下。 在這種情況下，新的病毒基因組出現後，DNA和RNA的結合，這是兩個明顯無關的病毒組。 因此，除了生活在最惡劣的環境中，病毒還可以找到持續適應的方法。 因此，科學家認為病毒可能參與了地球上一些重大的進化轉變。
肯尼思·斯特德曼說：“也有相當多的間接證據表明病毒是非常古老的，但是沒有直接的證據，所以我們一直在研究化石記錄中的病毒。”
因此，病毒散佈在宇宙中的想法並不是一個完全奇怪的想法。 當然，它們可能與地球上發現的不同，但它們仍然是病毒。 為了進一步研究地球外的病毒，肯尼思·斯特德曼要求美國宇航局和其他太空機構在太陽系行星和衛星的液體樣本中尋找病毒(很好的選擇包括土衛二和歐羅巴)，開發工具 在地球和火星的古老沉積物中發現病毒。 並找出病毒是否能在太空中存活。
肯尼思·斯特德曼說，“我們需要進一步開發現有的工具。在宇宙飛船上開發其他微觀技術，可以探測分子，而不僅僅是納米分辨率的原子。”
斯特德曼說，如果我們發現太陽係其他地方的病毒，就沒有理由恐慌，病毒很可能是NASA可能在其他行星和衛星上發現的第一個生命跡象。
肯尼思·斯特德曼說：“病毒有不好的名聲。如果我們在其他星球上發現病毒，這是生命的跡象，而不是害怕的東西。”